Князь молча слушал речь колдуна и играл ножом засапожным. Яростные, хмельные думы вопили: «Не слушай волхва! Лучше убей его, и придёт покой». Однако сердце противилось. Он чувствовал, как дрожь проникала в мышцы, по спине пробегали волны озноба, и казалось, что вся речь колдуна — истина, а он и впрямь лишь раб божий.
Он взглянул на ноги волхва, коростные, в запёкшейся крови, поскольку грызли их подвальные крысы. И вздрогнул, представив, как хищные твари набрасывались на человека.
Кровь жрецу нарочно пустил его палач, ковавший его, чтобы был запах в подвале и чтобы со всех нор сбежалось крысиное отродье.
Судислав даже как бы услышал возню и писк голодного серого сборища…
— Снимите цепи с волхва! — крикнул он холопам.
Улыбнулся волхв, разлепив почерневшие губы. Сняли с него тяжёлые цепи, тут же в палатах перерубив заклёпы. Князь прогнал всех, дверь притворил и сам поднёс ему ковш с мёдом:
— Я в твоей власти, волхв. Поступай, как захочешь.
Тот к ковшу приложился, отёр усы и бороду:
— Обманула меня Ведея, князь…
— Как — обманула? Разве такое возможно?
— Велел я Невзору на закат вести род, — не сразу признался волхв. — А он по совету дочери на утреннюю зарю его повёл.
— Так что же теперь? Не отыскать их?
— Отыскать-то можно… Да ведь придётся вокруг всей земли обойти. Путь искупления — долгий путь.
— Согласен, веди!
— Не пожалеешь?
Князь косу девичью руками поласкал:
— Не пожалею.
— Добро! Но прежде чем идти путем искупления, след тебе вернуть того, кто первым указал эту дорогу. Отыщи своего брата Святояра и приведи сюда.
— В сей же час холопов пошлю!
— Твои холопы увезли брата, а вот возвратить его ты должен сам.
Волхв вывел князя на улицу, срубил сучковатое деревце, обломал ветви и в руку вложил:
— Это посох тебе!
Ну, вот он, последний виток водоворота. И даже не виток — полвитка. И воронка, в которой нет воды. Яма! Глубокая чёрная яма! И летит он, как в преисподнюю, вместе с обласом. А вода, она рядом, вокруг него. Колодец с водяными стенами. И уже над Лешим вода! Чёрной волной, словно крышкой, закрывает небо. Пропал и облас. Темнота. И он один в этой чёрной яме.
Но вот голубой поток живой воды, сильный и напористый, он бьёт из-под земли и даже в черноте колодца мерцает и светится. И это голубое, как небо, свечение обволакивает безжизненного Лешего, вдыхает в него свою живительную силу. А потом с силой и каким-то стеклянным звоном, словно о камень, разбивается сосуд, выталкивает его на чистый белый песок, искрящийся при солнечном свете.
И рассеялся туман, исчезла огромная птица, птица Гамаюн. Всюду голубое небо, как тот живительный поток, что выкинул Лешего на поверхность…