Дмитрия Ковалёва искали тринадцать дней. Сначала родственники, потом всей деревней, а после уже привлекли областную службу МЧС и местный леспромхоз.
Дмитрий ушёл на два дня в тайгу и должен был явиться в субботу вечером, к бане, — так обещал жене Валентине. Но прошло два дня, потом ещё два — Дмитрия не было. Сначала Валентина не беспокоилась: бывало, пропадал в лесу и по неделе — такой уж был человек. Но он всегда предупреждал, что может задержаться. А в этот раз ушёл избушку на Каменной речке поправить да на дрова сушняка напилить: когда начнётся охота, некогда станет заниматься хозяйством. До солнца на путик охотничий встанешь — только ночью возвратишься.
И лишь после четвертого дня защемило сердце у Валентины — уж не случилось ли чего? Сначала отправила брата на Каменную, однако вернулся тот ни с чем.
— Леший, он и есть Леший, — сказал. — Чего с него взять?
— Что? Нету?! — ахнула, ужаснулась и обмерла сестра.
— Видно, был, да ушёл.
— Куда ушел?
— Да хрен знает Лешего… Как-то странно: избушку от зверя не подпёр, топор под навесом в чурке, не убран…
— Да быть не может! Поди, не дождался?…
— Ночевал я там! Не дождался…
Брат Валентины закурил, матюгнувшись.
— Может, заблудился? Говорят, леший там водит.
— Лешего леший не водит. Они с ним кореша.
Она заревела, а брат помолчал, проговорил утешающе:
— Чует сердце: случилось что-то с ним, Валь…
— Успокоил!
— Да ладно тебе… Куда он денется? От твоей юбки…
И забила Валентина тревогу. Дочерям только не сообщала, не хотела с места срывать: путь не близкий — полстраны надо проехать. Да и знала, что дорого сейчас всё. В долги залезут, а ведь примчатся, всё бросят.
Пришёл участковый Колесников, собрал всех деревенских мужиков. Сначала почти каждого допросил: и о врагах Дмитрия, и о любовницах, хотя сам знал, что ни врагов, ни тем паче баб на стороне у него давно уж не бывало. Потом разделил по три человека, каждой группе дал маршрут и всех отправил на поиски.
Шесть дней ещё искали, всё вдоль и поперёк прошли и Каменную речку чуть ли не неводом протянули. Только нет нигде ни Лешего, ни тела его.
Слухи по деревне поползли разные. То в городе его видели, в областном центре, на авиабазе лесоохраны. Проверяли — не подтверждалось. То будто в Верхней Каменке у вдовы какой-то мужик пьянствовал, на Дмитрия похожий. Всех вдов да молодок опросили, но никто не видел Лешего. Да и не мог он от дела отвлекаться, утверждали мужики: охота на носу, и не было такого сезона, чтобы Леший тайгу променял еще на что-нибудь, кроме самой тайги.
