— В самом деле? А можно подробнее? — засмеялась Касси.
— Он сказал, что я идиот и глупец и недостоин тебя.
— Мне это нравится. Твоей отец совершенно прав. И что он еще тебе наговорил?
— Ни слова не произнесу, пока не пообещаешь выйти за меня, — объявил Джефф.
Смех оборвался. Касси остановилась и уставилась на него.
— Ладно, это место ничуть не хуже остальных, — пробормотал Джефф, оглядываясь.
Место действительно было красивым. Мелководная река в окружении высоких ив, гигантские валуны на берегу…
Джефф сунул руку в брючный карман, вытащил голубую бархатную коробочку и открыл. Внутри лежало кольцо с большим бриллиантом.
— Я купил это сразу после твоего ухода и с тех пор каждый день ношу в кармане. Это давало мне какую-то надежду.
Пока Касси разглядывала кольцо, Джефф опустился на одно колено:
— Ты станешь моей женой?
Касси, потеряв дар речи, старалась сдержать слезы.
— Станешь? — повторил Джефф.
— Да, — улыбнулась она. Ничего больше ей выговорить не удалось.
Он взял левую руку Касси, надел кольцо на безымянный палец, встал и поцеловал ее.
— Прости, что причинил тебе столько боли, — прошептал он, откидывая волосы с лица. — Если я обращался с тобой как с ребенком, прости и за это. Я боялся за тебя… и сейчас боюсь… из-за того, что случилось с Лиллиан. Но эти последние месяцы показали, как ты необходима мне. Как необходима моей семье. Они любят тебя. И я люблю. Касси, милая, я хочу провести с тобой остаток жизни.
— А как насчет тайн? — прошептала она, обняв его.
— Постараюсь иметь их как можно меньше, — поклялся Джефф, после чего взял Касси за руку, и они снова отправились в путь.
Касси ощущала кольцо на пальце. Ей еще предстояло привыкнуть к нему! Позади остались шесть месяцев тоски по тем, кого она считала своей семьей, и теперь они снова будут вместе! Скоро она обнимет Элсбет! Если, конечно, Дейна не украдет малышку! Самые разные эмоции обуревали Касси. Мысли путались. Она поняла, что нужно отвлечься.
— Расскажи об Алтее, — попросила она. — Я хочу знать, что она сделала.
— Вернее, хочешь знать своего врага? — пошутил Джефф.
— Но ведь она будет моей соседкой, — улыбнулась Касси.
— Тебе следует расспросить о ней отца. Он знает гораздо больше меня. Но могу кратко изложить ее историю. По-моему, она начала в тридцатых. Пыталась помешать войне в Испании. Но ничего не вышло. Разразилась Вторая мировая. В начале сороковых она оказалась в Германии, в обществе Гитлера и Юнити Мидфорд,[7] добывала информацию и передавала нам. Позже она ухитрилась доставлять сведения французскому Сопротивлению. Она докладывала американскому правительству все, что слышала о концлагерях, но ей не всегда верили. В конце сороковых она подружилась с Эвой Перон, Черчиллем и Ганди… и да, в сорок шестом первой надела бикини на частной вечеринке с участием особ высшего света и важных правительственных шишек.