Естественно, тут же и сразу загорелся жаркий и бестолковый спор – относительно имени нового пещерного жителя. Было предложено несколько десятков различных вариантов, не отличающихся, впрочем, особой оригинальностью: Барсик, Пушок, Васька, Матроскин, Мурзик, Мефодий, ну, и так далее…. Кот же не обращал никакого внимания на весь этот шум: плотно и вдумчиво поел, он сразу же завалился спать – на толстой войлочной кошме, постеленной около горячего бока печи, на совесть натопленной ещё с самого утра.
– Пускай наш счастливый найдёныш сам выберет себе имя! – высказался в свою очередь Егор. – Давайте по очереди, не перебивая друг друга, громко и чётко звать его. На каком имени котёнок проснётся и приподнимет голову, значит, так ему и называться…
Предложение было встречено с горячим энтузиазмом, снова в пещере зазвучали самые разнообразные имена и клички:
– Барсик! Пушок! Васька! Матроскин! Мурзик…
Но добрых пять минут ничего, ровным счётом, не происходило. И только когда Сашенция громко воскликнула: – «Аркашка!», котёнок неожиданно проснулся, грациозно потянулся всем своим худеньким тельцем, повернул голову в сторону Саньки и промяукал в ответ что-то приветственное.
– Ура! – дружным хором заголосили остальные славяне. – Добро пожаловать в наши славные ряды, друг Аркаша!
Солнце уже торопливо и неряшливо готовилось к крепкому сну, успешно завершая этот последний день уходящего года, когда они – весёлой и беззаботной компанией – выбрались на свежий зимний воздух. Славянские барышни украсили себя – с головы до пят – различными драгоценными изделиями, каменья которых нестерпимо сверкали в лучах вечернего заходящего солнца, мужчины же скромно ограничились автоматами и пистолетами.…
На снег перед пещерой Егор осторожно выложил две старинные иконы, найденные на втором этаже подземелья, Генка и Сеня аккуратно пристроили рядом тяжёлую янтарную плиту, прихваченную с собой.
– А где же наш Аркаша? – слегка заволновалась Вера Попова. – Его что же, заперли в душной пещере? Почему? Маленькому ведь тоже хочется погулять…
– Тихо, – зашипел Егор злым шёпотом. – Тихо. Незачем всему миру рассказывать об этой усатой находке. Наши «экспериментаторы» могут насторожиться, подумают ещё, что мы нашли под землёй путь к свободе…, – продолжил уже обычным голосом: – Давай, Гена, излагай суть нашего оригинального предложения! Вон он, беспилотник! Висит, родной, на своём обычном месте, чуть правее Чёрного озера…
Федонин, сделав несколько шагов вперёд, задрал голову к небу, картинно воздел руки над головой и заговорил – громко, размеренно и значимо: