«Наверное, таким способом она искупает свою вину», – насмешливо предположил внутренний голос. – «Да, и пускай! А вот бедный Андрей Андреевич…. Представляю, как завтра на него генерал будет орать! Да, я многое бы отдал, чтобы послушать! Как бы нашего профессора инсульт не хватил, или инфаркт какой…. Впрочем, самому генералу тоже непременно достанется – по полной программе – от вышестоящих товарищей из загадочного Центра. Запросто может и так случиться, что уже к сегодняшнему обеду наш генерал лишится своих крупных и красивых звёздочек и станет, например, обычным майором…».
К заветной пещере отряд вышел только к шести часам утра, на востоке только-только начала розоветь тонкая нитка зари.
– Так, Вера Попова остаётся с детьми, все остальные переносят вещи на второй подземный этаж. Надо будет туда спустить и брёвна с досками – какие найдём – плюсом к тем двум брёвнышкам, что я весной принёс к речному берегу и камнями завалил в боковой нише. Гвозди и бронзовые костыли надо будет поискать. Вдруг, не всё истратили при строительстве плотов…. Вера, как отставшая Санька подойдёт, так ты её сразу и озадачь этими гвоздями, пусть спуститься по склону к тому месту, где мы по весне мастерили плоты…, – отдавал распоряжения Егор.
Неожиданно где-то рядом раздался звонкий щелчок предохранителя, и жёсткий голос властно приказал:
– Всем стоять! Руки за голову! Помните – с вами грудные дети! Стреляем при малейшей попытке сопротивления!
Егор осторожно повернул голову: на вершине Чёрного холма, в двадцати пяти метрах от них, стояли два приземистых камуфляжника с неизвестными короткими автоматами в руках.
«Вот и всё!» – хмуро подытожил внутренний голос. – «Ничего сделать нельзя, это конец! Правы эти «пятнистые», с нами дети, нельзя начинать стрельбу…».
– Мужчины положили детей на землю, выбросили на снег пистолеты и ножи, после чего отошли направо! Женщины медленно, держа руки на виду, пристроили рядом с детьми автоматы, и отошли налево! – последовала новая команда.
– Прощай, сынок, – тихо прошептал Егор, кладя Платона на плоский гранитный валун. – Пристрелят нас сейчас, наверняка. Как вчера генерал и предлагал. А я, неразумный, ещё посмеялся над ним, определил в майоры.
Один за другим громыхнули два выстрела, Егор непроизвольно пригнулся к земле, заслоняя сына своим телом…
– Чего застыли, дамы и господа? – хладнокровно поинтересовался знакомый до боли женский голос. – Продолжаем прерванную эвакуацию, время дорого! Эти два трупа уже не смогут нам помешать, а вот погоня, непременно, скоро сядет на хвост…. Шевелитесь, мальчики и девочки!