Голос, естественно, оказался прав. Когда до нижней поверхности второго горизонта оставалось совсем чуть-чуть, оглушительно рвануло, и Егор, обхватив голову руками, неуклюже закувыркался по неровным и высоким ступеням…
В себя он пришёл от осторожных и нежных похлопываний по щекам. Прислушался к ощущениям организма: правое плечо неприятно онемело, нестерпимо саднило голень левой ноги, в голове тихонько гудело и чуть-чуть позванивало, затылок же ощущал приятный холодок….
Глубоко вздохнув-выдохнув несколько раз, Егор открыл глаза. Он сидел на каменном полу, прислонившись спиной к неровной стене подземелья, между стенкой и затылком находилось мокрое льняное полотенце, а напротив, в двух метрах от него, расположилась на корточках робко и неуверенно улыбающаяся Санька, держащая за ручку большую эмалированную кружку, над которой поднимался белый пар.
– Я так долго был без сознания? – удивился Егор, чувствуя, что губы слушаются его с трудом. – Вы даже успели разжечь костёр и вскипятить воды? Что там у тебя, очередной горький лекарственный настой?
– Не-а! – легкомысленно помотала головой Сашенция. – Просто очень крепкий и сладкий кофе из вчерашней посылки. Глотнёшь немного? – протянула ему кружку. – Смотри, не обожгись, любимый!
Он взял из рук жены кружку, за минуту-другую мелкими глотками выпил всё до дна, старательно огляделся по сторонам и повторно спросил:
– Так сколько времени я был без сознания? И где все остальные?
– Минут сорок пять, наверное, – всё так же робко и просительно улыбаясь, ответила Санька. – Плечо я тебе уже вправила, разодранную ногу перевязала. Ещё у тебя имеется большая шишка на затылке, но это совсем нестрашно, сотрясения мозга нет…. Ребята, чтобы не терять времени, пошли к подземной реке, а Платоша недавно поел и спит – вон в той нише.
Егор расстроено покачал головой:
– Получается, что я очень сильно постарел…. Подумаешь, два десятка ступеней! Раньше я бы спокойно и непринуждённо скатился по ним, в конце уверенно сгруппировался и – абсолютно невредимый – вскочил бы на ноги. А тут…. Даже стыдно…
– Успокойся, милый, ты и сегодня просто замечательно скатился и сгруппировался, просто сверху на тебя упало несколько камней.
– Каких камней?
– При взрыве потолок первого подземного этажа соединился с его полом…. Там, где раньше был пролом в полу, теперь – сплошная каменная плита. При её падении от кромки пролома отвалилось несколько десятков средних по размеру булыжников, один из них попал тебе в голову, другой – в плечо…
Егор сразу же повеселел:
– Это просто отличная новость, замечательная!