– Откуда же мне знать, – через минуту ответил Егор, продолжая медленно и насторожённо, шаг за шагом, продвигаться вперёд. – Всё может быть. Но чутьё мне подсказывает, что покойные ныряльщики имели прямое отношение к нашим «экспериментаторам». Хотя, они могли на берегах подземной реки выполнять и совершенно отдельное, не имеющее к нам никакого отношения, важное задание…
– Смотри, лодка! – громко, во весь голос, известила Санька, показывая пальцем на красное пятно между крупными валунами, освещённое тусклым желтоватым светом.
– Молчи, – он мгновенно затушил факел, ткнув им в ближайшую лужу, обхватил жену за плечи, заставив пригнуться, резко потянул в сторону – за ближайшее скальное образование, гневно зашипел: – Чего орёшь? Хочешь словить глупую случайную пулю? А, вдруг, их было не двое, а трое, или – пятеро?
– Извини, больше не буду, – Сашенция потерянно замолчала, виновато глядя себе под ноги.
– Извиняю. Но – в качестве наказания за грубое нарушение маскировочной дисциплины на маршруте – посидишь здесь, за этой скалой. А я сползаю на разведку…. Всё, никаких «а, если…». Это приказ. Если там всё тихо, я подам условный сигнал.
Вот и она, лодка.
«Достаточно вместительная, человека три-четыре с необходимым походным снаряжением разместятся без проблем», – прокомментировал внутренний голос. – «Ярко-красные борта из непонятного материала, мощные вёсла, на корме – подвесной мотор, на носу горит мощная аккумуляторная лампа, направленная в берег».
Он перевёл бинокль в сторону: на чёрных прибрежных камнях, рядом с крохотной тёмно-зелёной палаткой, лежала аккуратно сложенная, верхняя камуфляжно-пятнистая одежда, чуть правее – два ярко-розовых спасательных жилета.
«Похоже, что их, действительно, было только двое», – облегчённо вздохнув, решил Егор. – «Приплыли сюда по своим делам, встали временным лагерем, переоделись в гидрокостюмы, стали что-то искать в реке, оставив включённую лампу – в качестве приметного ориентира. Потом случайно налетели на Пугача, от неожиданности открыли пальбу. Бывает…. А это ещё что такое?».
За палаткой обнаружился высокий конусный холмик, состоящий из каких-то тёмных, совсем небольших овальных дисков.
Егор, насторожённо оглядываясь по сторонам, подошёл к лагерю неизвестных ныряльщиков, первым делом осмотрел подозрительный холмик.
«Да это же створки обычных мидий!», – удивился внутренний голос. – «Они что же, голодали? Нет, совсем не похоже: чтобы на двоих съесть столько мидий, надо потратить ни одну неделю…».
Поухав секунд семь-восемь белой полярной совой (условный сигнал), он продолжил тщательный осмотр. В палатке, кроме двух стандартных спальных мешков, размещался ещё очень солидный – по габаритам – туристический рюкзак. Егор дёрнул за тесёмки и вывалил содержимое рюкзака прямо перед входом в палатку, на скупо освещённый аккумуляторной лампой пятачок. Компактный примус, газовые баллончики к нему, туалетная бумага, два карманных фонарика, компас, банки с тушёнкой и рыбными консервами, палка копчёной колбасы, пшённая крупа, рис, макаронные изделия в светло-буром пакете, абрикосовый компот, две бутылки водки новгородского розлива….