– Что именно – посоветовать?
– Дальше пойти тем коридором, по которому убежала собака. Ведь на ней был ошейник, следовательно, она должна вывести нас к жилью. То есть, ни она сама, а цепочка из кровавых капель…. Я права?
– Молодец, догадливая, хвалю! – скупо кивнул головой Егор, а про себя подумал: – «И всё же, мои логические построения сейчас – крепки, как никогда! Никакой собаки, понятное дело, не было.…А вот неизвестный помощник (Галкин, Сашкин, чей?), несомненно, был. Продырявил, бродяга, полиэтиленовый мешочек с кровью, рачительно принесённый с собой, да и побежал по «собачьему» штреку, указывая путь на поверхность…».
Через два часа подтянулись и остальные славяне.
– Становимся здесь лагерем, трапезничаем и спим! – скомандовал Егор.
– Спали же совсем недавно! – возразил Сеня Браун. – Может, вперёд пойдём? А, командир?
– Отставить! Выполнять приказ: немедленно приступить к приёму пищи и подготовке к здоровому сну!
– Но почем?
– По кочану! – грубо отрезал Егор, впрочем, тут же смягчился и доходчиво пояснил: – Сейчас девять часов вечера, скоро наступит ночь. Что нам делать на земной поверхности ночью? Костров – из соображений безопасности – разжигать нельзя. Дети могут раскапризничаться…. Поэтому мы тронемся в путь уже ближе к рассвету.
– Ты думаешь, что выход из подземелья уже где-то рядом? – зашептала ему на ухо Сашенция.
– Думаю, родная! – так же тихо ответил жене Егор. – Думаю, артисточка ты моя…
Они вышли в путь в шесть часов утра, выстроившись в длинную цепочку. Егор с карманным фонариком в руках шёл первым, освещая каменный пол, на котором были видны чёткие кровавые пятна. Примерно через четыре с половиной километра впереди замаячило крохотное светлое пятнышко, по разгорячённым лицам путников весело пробежался свежий ветерок.
– Давай, командир, я один пройдусь дальше! – отважно предложил Генка, шедший за ним следом. – Осмотрюсь, как и что – на предмет безопасности…. Зачем же всем рисковать? Вдруг, там коварная засада?
– Сходи! – разрешил Егор. – Только будь максимально осторожен, без излишней бравады…
Генка, шагая практически бесшумно, ушёл на разведку, за спиной послышалось едва слышное пыхтение, кто-то невидимый откровенно мялся, не решаясь задать мучающий его вопрос.
– Сань, это ты? – спросил Егор.
– Ага, это мы с Платошей…
– Ну, и чего пыхтишь? Спросить хочешь о чём-то? Так спрашивай, не стесняйся.
– А вот ты вчера меня назвал – артисткой…. С чего бы это вдруг?
– Так просто, без всякой задней мысли. Ты же у меня всё время посещала разные театральные студии, вот и назвал…. А что?