Ну, живут эти Старшие здесь с незапамятных времен. Когда еще никаких людей тут не было. Выглядят – как большие деревья. Долину свою – Сердце Леса – никогда не покидают (Естественно!). Тем не менее, знают все, что происходит на окружающей территории вплоть до границы с людьми. Знаниями этими иногда делятся с эльфами.
Кроме того, знают еще и такое, чего вообще не знает никто во всей Дворанне. Например, те же блочные луки делать эльфов научили именно Старшие.
При всем при этом они еще владеют какой-то своей специфической магией. Которой, в частности, обеспечивают постоянную погоду вокруг места своего обитания.
А могут и закрыть вход в свои края – как это сделал в Крунире Обец. Только Обец использовал способ, нормальному человеку малопригодный. А Старшим для этого не требуются никакие человеческие жертвы. И вообще – они ничем таким подобным не занимаются.
В частности, последнее мне удалось умозаключить в процесс выяснения, за каким лешим этим деревянным потребовались Рацек с Иолой. И это, пожалуй, была единственная хорошая новость из всех: значит, детям не грозит быть убитыми. Хотя, конечно, черт его знает… Но стоит надеяться на лучшее. Иначе для чего вообще было весь этот огород городить?
Впереди мелькнул дневной свет – очень яркий после кромешной тьмы подземелья.
Я остановился, снял ноктовизор и проморгался. Сметак, все это время шедший возле меня, прижался плечом к моему колену. Он заметно нервничал. Но это, в общем, было понятно…
А вот то, что Стражу Врат, лично взявшемуся сопровождать меня в обличие огромного черного волка – а бывают, кстати, волки черного цвета? – тоже явно было не по себе – как-то озадачивало…
А ведь клялся, что ничего нам тут не угрожает. Ни мне, ни Сметаку. Кстати – зачем надо тащить сюда моего оборотня, эльфокомандующий внятно так и не объяснил.
Ну, сказал, что это будет интересно Старшим. И самому Сметаку тоже. Я бы, конечно, на это не среагировал, но и сам Сметак неожиданно проявил готовность отправиться туда же куда и я…
Угадайте с одного раза, как он это сформулировал? Ага: «Хозяин – я с тобой!..» Вот кто бы мне объяснил, в честь чего аллах возбудил в слуге такую страсть к господину?…
Вот и я не знаю. Но раз уж настоял – пусть теперь терпит… А вот чего пробило на мандраж Стража – непонятно. Причем он не то, чтобы боится… А именно волнуется.
Потому как нервничает – но идет твердо впереди, время от времени по-волчьи изворачиваясь. Чтобы проверить – идем мы следом или нет. Как будто так не слышит…
Вот и сейчас – пока я, остановившись, переходил с ночного зрения на дневное, Страж, повернувшись, подождал нас со Сметаком. И двинулся дальше только одновременно с нами.