Не то следит, не то этикет такой… Хотя кого тут, спрашивается, водили, если людям в Сердце Леса вход запрещен? Впрочем, какое мне до этого дело? Мне выяснить надо, чего эти Старшие от меня хотят – и гори они после этого синим пламенем… Сырье для производства метилового спирта…
Но тут мы, наконец, вышли на свет. И я, остановившись на, так сказать, пороге пещеры, пригляделся и понял, что им меня таки удалось удивить…
Во-первых – тут было солнечно. Абсолютно чистое безоблачное небо, с которого сияло совершенно по-летнему яркое солнце.
Во-вторых – тут и было лето. Без дураков. Самое настоящее лето без единой пожухлой травинки, хвоинки или листочка. С бабочками и стрекозами, порхающими над альпийской лужайкой, что раскинулась у выхода из пещеры.
В-третьих – мощеная плитами дорога, расширяясь, как исполинская парадная лестница, полого спускалась по склону холма вниз и подобно реке впадала в рощу гигантских деревьев… Монументально, да… В-четвертых – эти деревья…
По моему субъективному ощущению мы в данный момент, выйдя из-под земли, находились на высоте метров двести над дном долины. Так вот: стволы деревьев подымались стройными колоннами еще как минимум на такую же высоту и только там распускались густой темно-зеленой кроной, сплетавшейся с соседними такими же…
И все это – насколько мне было видно, по гребню окружающего кольца холмов – или кольцеобразного холма? – или горы все-таки? – окружено было сплошной облачной стеной, очень аккуратным цилиндром уходящей на совсем уже запредельную высоту. И только там распахивавшейся, наподобие «глаза бури», чистому небу в высоких полосах перистых облаков. Да… Имелось на что посмотреть. Ну, что еще? Ах да: и тут тоже было полно корредов.
Ну, может, не то чтобы полно… Но не толпа – уж точно. Во всяком случае с несколько десятков штук я рассмотрел на открывающемся с нашей обзорной точки пространстве.
Чем-то они там занимались. Не то ловлей кузнечиков в высокой траве, не то собиранием гербария… Далеко – не разобрать. Копошились, в общем. А специально вглядываться мне не хотелось.
– Ну? – я посмотрел на Стража Врат. – Куда теперь? Туда? – Я кивком указал в сторону рощи. Как будто здесь был еще какой-то путь…
Но с другой стороны – черт их маму знает, этих ненормальных. У какого-то не то африканского, не то южноамериканского племени, слышал я, есть такая шутка: столкнуть человека в водопад.
Так что весьма разнообразно понимание людьми того, как должно быть правильно… Но в данном случае я не ошибся. Страж, увидев мой кивок, не говоря лишних слов (Ага…) развернулся и потрусил вниз по лестнице-дороге. Нам со Сметаком ничего не оставалось, как последовать за ним.