Спуск получился достаточно долгий. С километр где-то, пожалуй. А что вы хотите – полого потерять двести метров высоты? По мере нашего движения деревья уходили все больше и больше вверх. Становясь из гигантских, какими они мне представились от пещеры, просто уже исполинскими. Да и чего удивительного? Если сосна вымахает с Останкинскую телебашню – поневоле придется запрокидывать голову, чтобы увидеть где там у нее верхушка…
Впрочем, я не уверен, что это были сосны. Скорей уж никогда не виденные мной живьем секвойи. Да и сосной тут не пахло. Гладкие, точно кожаные, стволы источали какой-то горький аромат.
Как у эвкалипта. Но несколько в ином роде… А вот какой именно – опознать я не смог. Ну да, впрочем, я не специалист… А вот фильтры в нос я на всякий случай вставил.
Слишком уж запах был силен. Буквально до одурения. А оно мне надо? Вот и я так же подумал и решил обезопаситься. От греха подальше. Может именно потому сюда в человеческом виде, кстати, и нельзя заходить – из-за запаха…
Но место было и без того примечательное. Приемный зал, где я сожрал родовую реликвию, и который, чего греха таить, произвел на меня сильное впечатление, выглядел жалкой копией данного лесного массива.
Поперечник стволов в основании был никак не меньше пяти метров. А может быть и больше. Всю землю между деревьями покрывал густой кустарник. Типа малинника. Хотя и вряд ли малинник. Просто – похож.
Сверху – через редкие прогалины в сцепившихся кронах, пробивались лучи солнечного света. Прорезая колоннаду древесных стволов как прожектора. В этих лучах мелькали какие-то птицы.
Ну и, конечно, здесь тоже были корреды. Их несуразные силуэты там и сям маячили вдали над кустарником. А пару раз деловито перебегали дорогу, не обращая на нас никакого внимания.
Да, похоже они тут были свои… В отличие от нас. Поскольку Страж Врат каждый раз останавливался, уступая дорогу. И не выразил ни малейшего желания подходить к бегающим деревяшкам близко. Так что может, и не врал, что эльфы у Старших только в наружной охране работают…
Между тем мы шли, все больше углубляясь в гигантскую рощу. Окружающих холмов уже не стало видно за деревьями. Да и дорога начала петлять между гигантскими корневищами.
Шли весьма долго. Я даже стал подумывать – не сотворить ли «виллис» для ускорения процесса. Но тут каменная лента, вывернувшись, обогнула основание очередной древесной башни, и впереди открылось что-то вроде поляны.
«Что-то вроде» – это исключительно из-за нарушения масштабов. Для меня это, безусловно, была поляна – метров сто поперечником. А вот для гигантского леса – вряд ли это можно было считать хотя бы прогалиной. Сверху даже разрыва в кронах не наблюдалось.