Но даже если этого не случится, способы воздействия на ротного командира все равно остаются. Способы мягкие, но тем не менее эффективные. Ротный либо научится по-человечески вести себя с сержантским составом, своей надеждой и опорой, либо навсегда лишится их доверия.
Как бы то ни было, но факт оставался фактом – случилось нечто такое, что всерьез обеспокоило начальство. Гарроуэй обернулся и снова посмотрел на западный горизонт, где низкие холмы мышиного цвета четко выступали на фоне как будто припорошенного пылью неба. Фобос только-только начал подниматься над горизонтом – бесформенный крошечный диск, чье движение было заметно даже невооруженным глазом.
Что же, черт побери, там произошло?
* * *
Марсианский военно-тренировочный центр, База ‹Стикни›, Фобос, 14:55 по местному времени
– Сюда, генерал! Прошу вас!
Клинт Гарроуэй следовал за молодой женщиной-лейтенантом ВМС по коридору с круглыми стенами и поручнями, укрепленными с обеих сторон, а также сверху и снизу. Гравитация на поверхности Фобоса была чрезвычайно низка. Здесь генерал весил несколько унций и мог передвигаться очень быстро, подтягиваясь при помощи поручней. Туннель был полон военнослужащих самых разных родов войск, а также гражданских, явно пребывавших в меньшинстве. Все двигались в одном направлении.
– Куда, черт побери, мы направляемся, лейтенант? – требовательно спросил генерал Гарроуэй.
– Получен приказ, сэр! – ответила лейтенант. – С Земли! Срочная эвакуация с Фобоса!
– Я уже сам догадался. Почему?
– Черт его… простите, сэр. Не знаю. Прошу вас, поторопитесь!
Подобно красным тельцам в кровеносном сосуде толпа устремилась в изгиб коридора, ведущий налево, затем свернула в новый туннель, вход в который располагался вверху. Вскоре генерал оказался в огромном шлюзе, где увидел один из хорошо знакомых ему главных стыковочных коннекторов, обеспечивавших доступ в лабиринт коридоров, которые, как кротовые ходы, пронизывали Фобос.
Спустя какое-то время генерал Гарроуэй вслед за лейтенантом вошел в главный переходный шлюз военно-грузового транспорта ‹Коммодор Эдвард Пребл›. Лейтенант ловко вонзилась в толпу и скоро подвела его к двери с надписью ‹Центр связи›.
– Вас ждут здесь, сэр, – пояснила она. – Выходите на пятнадцатый канал и назовитесь. Удачи вам, сэр!
– Благодарю вас, лейтенант!
Однако его сопровождающего уже и след простыл.
Центр связи ‹Пребла› представлял собой круглую комнату с несколькими огромными креслами, расставленными по периметру всего помещения. Половина из них уже была занята флотскими офицерами. Генерал Гарроуэй выбрал свободное кресло, лег и прижал руку к электронному датчику, вмонтированному в подлокотник.