Радостные крики – свидетельство того, что земляне воочию убедились в отражении нависшей над ними космической угрозы.
– Джентльмены! – раздался, перекрывая многотысячные возгласы ликования, голос генерала Армитеджа. – Леди и джентльмены! Праздновать победу преждевременно.
– Но ведь мы только что уничтожили первую бомбу, генерал! – возразил сенатор Кеничи Кондо. – Мы доказали им, на что способны!
– Всего одну бомбу… а к Земле движется еще восемь. И это еще не конец, если мы не остановим агрессора. Иначе эти ублюдки будут и дальше обстреливать нас астероидами, прежде чем мы будем в состоянии дать им отпор.
– Но как…
– Люди, – подал голос генерал Дюмон. – Мы просто обязаны воплотить в жизнь предложение генерала Гарроуэя. Альтернативы у нас нет.
– Перенаправить Хельги на агрессора? – не поверила своим ушам сенатор Фортье. В ее голосе слышался ужас. – Но ведь это же равносильно планетарному самоубийству!
– Увы, мадам сенатор, данные свидетельствуют о том, что планетарное самоубийство будет иметь место в том случае, если мы вместо того, чтобы решительно остановить агрессора, будем лишь реагировать на его действия.
– Есть еще один вариант, генерал, попробовать договориться с этими людьми. Нам известен их язык – по крайней мере один из возможных, полученный в результате изучения ‹Певца›, а также наших контактов с кораблями-охотниками.
– ‹Прометей› пытался послать агрессорам сигнал, – напомнил ей Дюмон. – Вы сами свидетельница того, как к нему прислушались.
– Тем более мы должны повторить попытку!
– Сенатор Фортье! В данный момент эти с позволения сказать ‹люди› делают все для того, чтобы уничтожить нашу с вами планету. Думается, в данном случае попытки дипломатических контактов с нашей стороны были бы крайне неуместны.
– Но если эти существа столь продвинуты в своем развитии и обладают такой мощью, как вы утверждаете, генерал, возможно, попытки установить дипломатические контакты и есть наша последняя надежда!
‹Черт побери эту бабенку, – подумал про себя генерал. – Найдется ли хоть кто-нибудь, кто сумеет заткнуть ей рот›. Увы, сейчас не тот момент, чтобы понапрасну сотрясать воздух. Понимала она это или нет, но человечество вовлечено в схватку не на жизнь, а на смерть. От исхода этой битвы зависит, уцелеет ли род человеческий или же канет в небытие.
На схеме красная звездочка, обозначавшая положение в пространстве корабля-агрессора, замигала и неожиданно переместилась на новые позиции.
Гарроуэй устремил взгляд на новую стратегическую конфигурацию.
– Кен! – крикнул он через виртуальный канал связи с компьютерной сетью ‹Пребла›. – Ты видел?