- В совершенном мире тебя будут судить не за обстоятельства твоего рождения. - Он глубоко вздохнул.
- Увы, за грехопадение, - криво усмехнулась она, приготовившись к бою. - Защищайтесь.
- Увы, - повторил отец Юстас, отсалютовал ей шпагой и встал в оборонительную позицию. - Но даже несовершенный мир полон чудесных неожиданностей. Кто бы подумал, что развратник вроде меня доживет до преклонных лет? Не говоря уже о том, что будет проводить приятные часы старческого слабоумия, обучая молодую леди фехтованию.
- Вы совсем не выживший из ума старик. - Жаклин сделала выпад. - А я не леди.
Отец Юстас с одобрительным кивком парировал удар.
- Для всех обитателей Драгон-Керна ты - леди.
- Но для всего общества - нет, - пробормотала она.
Если у родовитого второго сына могли быть какие-то надежды, то незаконнорожденная девушка вообще их не имела. Мать заплатила изрядную сумму за ее обучение в привилегированной школе. Но одноклассницам директриса представила Жаклин Рен как знатную сироту, имеющую тайного благодетеля, и свела визиты Изабеллы к минимуму. Однако, невзирая на изысканные манеры и воспитание леди, Жаклин без необходимой родословной не могла занять место в обществе, когда достигла совершеннолетия.
Место гувернантки в Драгон-Керне было самым высоким положением, какого ей суждено добиться. Когда леди Хелен умерла, обязанности хозяйки замка взяла на себя Жаклин и выполняла их так естественно, что для обитателей не имело значения, что она не может называться леди.
А поскольку она не леди, к тому же бесприданница, то Гейбриелу Дрейку не позволено даже принимать ее в расчет как возможную баронессу. Он женится, другая займет ее место хозяйки Керна. Она не могла решить, чем раздосадована больше - тем, что ее должность хозяйки перейдет к другой, или тем, что новый лорд возьмет в жены другую леди.
- Сосредоточься, мисс, - вернул ее к действительности голос отца Юстаса. - Твоя защита никуда не годится.
Так и есть. Что ее дернуло с абсолютно неприличной страстью ответить на поцелуй Гейбриела в саду?
Конец шпаги противника нашел брешь в ее обороне и уперся ей в плечо.
- Туще. Если твоя цель - научиться самозащите, то сегодня ты не слишком внимательна.
- Может, потому, что она не чувствует с твоей стороны реальной угрозы, дядя? - раздался голос Дрейка.
Зачем она вообще позволила себе думать о нем? Легок на помине, как черт на овине.
Повернувшись, Жаклин увидела, что он уже обнажает шпагу.
- Ну, Жак, опять мы встречаемся там, где скрещивается оружие, - сказал он, проводя большим пальцем вдоль края рапиры. - Вы много учили меня за последнее время. Розовый убрать, салфетку подложить, не будем забывать утонченный язык веера. Пора нам поменяться местами. Что скажете насчет другого шанса выпустить мне кишки?