Невидимая рука сжала ей сердце, и она подавила нежелательные эмоции. Она не позволит себе интересоваться этим человеком. Выбора здесь нет. Гейбриел должен удачно жениться. Разве не она в ответе за судьбу Драгон-Керна? Что бы ни произошло между ними, она не может поддаваться нежности, заполняющей ее сердце. Это путь к безумию.
Жаклин осторожно кашлянула.
- Милорд.
Он с чуть заметной улыбкой посмотрел на нее:
- Я знал, что вы меня найдете, мисс.
- Вы заставили меня весело побегать. Что вы тут делаете?
- Наслаждаюсь своим положением в качестве приза бала, - сардонически заметил он.
- Приза? Вы слишком высокого мнения о себе.
- Отнюдь, - возразил он. - За годы, проведенные в море, я иногда видел, как не только одна пиратская команда гналась за призовым кораблем в одно и то же время. Испанская галера, полная золота, или большой французский фрегат - это соблазнительная добыча. А если за ней гонятся несколько пиратских капитанов, она, как правило, гибнет. В образовавшейся свалке приз чаще всего бывает подожжен и в огне идет ко дну. Так что мне совсем не доставляет удовольствия быть призом.
- Я знаю, это трудно…
- Нет, это почти невозможно, хотя вы не позволите мне выйти из игры, верно?
- Не я это придумала. Женитесь вы не по моей воле.
- И не по своей, но тут, кажется, ничего уже не поделать. - Гейбриел положил руку на холодный камень, как бы вбирая силу отца, лежавшего под ним. - Что сказал мой отец, узнав, что я погиб в море?
- Когда пришла весть, что ваш корабль затонул со всей командой, меня здесь не было, но однажды миссис Бидли говорила мне об этом. Старый лорд Дрейк воспринял это очень тяжело и целый месяц ни с кем не разговаривал, даже с вашим дядей. И все в замке ходили на цыпочках, чтобы еще больше не расстроить его.
Гейбриел фыркнул:
- Да, он умел наводить страх. Рис Дрейк был суровым человеком. И все же мне его не хватает. - Гейбриел опустился на холодный каменный пол, забыв о своем великолепном костюме. - По пути домой я так хорошо все продумал. Что я скажу. Что он скажет… И почему-то все, что я сделал, кем стал… в общем, это больше не имеет значения.
- Не всегда можно отбросить свое прошлое. - Жаклин знала, что, доживи она хоть до ста лет, память о его губах заставит что-то сжиматься внизу ее живота. - Возможно, следует просто вернуться домой.
Сев рядом на корточки, она положила руку ему на предплечье. Тепло его тела Доходило сквозь парчу до ее ладони, и ей вдруг захотелось почувствовать его голую кожу. Но, обуздав себя, Жаклин убрала руку. Ее долг помочь ему выполнить свои обязанности, а не усложнять дело. Если мир со старым лордом успокоит душу Гейбриела, она поделится с ним оставшимися в ее памяти воспоминаниями о его отце.