Сверху, сквозь негустую пелену облаков, Айсет видела горбатый утес, покрытый маленькими светлыми домиками. Крыши их сверкали на солнце, слепя глаза.
«Что это? Где я?..»
«Это Малхиста, страна Солнца…» – ответил голос отца, звучавший глухо и как-то шершаво, как на старой магнитофонной ленте.
«Какие интересные домики в этой стране! Кто живет в них? Люди солнца?»
«В них живут те, кто покинул страну живых…»
«И ты… ты теперь тоже живешь здесь?»
«Люди, уходящие в Свет, становятся почти равны богам, а я… Прости меня, дочка…»
Слезы, градом хлынувшие из глаз Айсет, смыли видение. Цепочка черных «мерседесов» подъезжала к дому Магомеда Бароева.
Мусульманские похороны – быстрые похороны. Усопшего положено похоронить в тот же день до захода солнца. Зарыть в родную каменистую землю, и непременно так, чтобы он сидел лицом на Восток.
Фамильный склеп Бароевых в Дикой-Юрте разбомбили до основания еще в девяносто пятом, и дядя Магомед принял решение похоронить брата и племянников в Гудермесе.
Туда летели двумя чартерами. «Как много наших в Москве!» – думала Айсет, глядя на многочисленных родственников, едва разместившихся в двух зафрахтованных дядей «Ту-154»… И сама себе вдруг удивилась, когда назвала этих людей «нашими»…
Ночь после похорон она провела в специально отведенной ей комнате в гудермесском доме дяди.
А наутро он принял ее.
Разговор был недолгим.
– Твой отец вел дела таким образом, что наделал много долгов, – с ходу начал дядя Магомед. – Теперь мне, его брату, придется гасить те кредиты, которые он брал под свой рискованный бизнес, не спрашивая моего мнения.
Разговор велся на мужской половине дома, в турецкой курительной, где после обеда обычно обсуждались самые важные вопросы.
Айсет почти безучастно обвела стены взглядом, по-журналистски, тем не менее, отметив, что за некоторые ковры и сабли, все в серебряной чеканке, в Лондоне, в районе знаменитых бутиков на Кингс-роуд, можно было бы выручить не на один год безбедной жизни… Только где она теперь, эта беззаботная лондонская жизнь? Где Лондон, и где она?..
– Твой отец остался мне много должен, а это значит, что и ты теперь должна слушаться меня, как своего отца, – подытожил дядя Магомед, – а это значит, что теперь ты будешь жить там, где я скажу, и выполнять ту работу, какую я тебе скажу… Ты поняла?
Дядя взял ее за подбородок, приподняв ее лицо и заглядывая Айсет в глаза.
– Ты поняла?
– Да, дядя, я все поняла, я буду выполнять любую работу, какую ты мне укажешь…
– У тебя будет служанка и все необходимое, а твоя «сиротская часть» будет переведена на специальный счет, управлять которым ты сможешь после замужества…