– Вот стерва, – разозлилась Ирина, – она от нас не отстанет, так и будет шпынять. Да еще добьется, чтобы победу не засчитали.
– Ничего, прорвемся, – уверенно ответил Алексей, внимательно следя за стрелкой спидометра. Скорость была ровно сто километров в час. У «Шевроле» чуть меньше, и, несмотря на все потуги водителя, двадцать второй номер стал понемногу отставать и вскоре превратился в серую точку на горизонте.
Участников гонок с нетерпением ждали в городе. Ралли благодаря телевидению превратилось в популярное реалити-шоу со своими героями, злодеями, неожиданными поворотами и тайнами. Главная тайна – кто станет победителем – должна была открыться с минуты на минуту.
Потрепанная гонкой «Волга» неслась по улицам Риги. Полиция обеспечила специальный коридор прямо до центральной площади. Люди высыпали из домов и с интересом ждали прохождения машин участников. «Волгу» приветствовали радостными криками. Алексей напряженно смотрел на дорогу. Невозможное, похоже, случилось. Они лидеры, и они у финиша. Только смерч, ураган или падение метеорита могло помешать им победить.
– Сзади машина, – сообщила с волнением Ирина. – Лешенька, жми милый! Давай! Мы сделаем их.
Алексей взглянул в зеркало и удивленно присвистнул. Их преследовал старый знакомый – «Шевроле» 1955 года под номером двадцать два. До него было далеко. Финишная черта впереди. Прикинув, Алексей понял, что при любом раскладе двадцать второму их не догнать. Он прибавил газу. И вдруг двигатель «закашлялся». Машина задергалась, как паралитик, и обороты стали падать, а вслед за ними и скорость.
– Козлы! – завопил Алексей.
Сгоряча он стукнул по рулю руками и выматерился, проклиная последнюю заправку вместе с ее работниками, продающими бензин, разбавленный водой. Алексей переключил машину на нейтралку. Потом вспомнил о лягушке под капотом и слова старика – о том, что предмет, заменяющий конденсатор, должен быть влажным. А иначе – хана трамблеру. У Алексея не хватало слов, чтобы выразить бушующие внутри чувства. Впереди уж была видна финишная линия. А машина замедляла ход. Двигатель, последний раз фыркнув, замолк окончательно. Машина шла накатом.
– Екарный бабай, – завопил Алексей, глянул на стрелку спидометра и назад – на приближающийся «Шевроле».
– Ах, какая неожиданность, – донесся из динамиков ехидный голос ведущей «Автошоу», – у лидера что-то случилось с машиной почти на самом финише, и его стремительно настигает участник под двадцать вторым номером.
– Заткнись, стерва, – рявкнула Ирина и выключила радио.
Движение машины все замедлялось.