«Что так разозлило его? – Мартынов краем глаза видел, как Васильчиков стал отмерять шаги, благо, места на поляне было предостаточно. – Наверное, кто-то из девиц Верзилиных в эти дни не ответил на пламенные его чувства, вот он теперь и бесится».
Их развели, потом дали команду сходиться.
Мишель пальнул в воздух.
Николай решил сшибить фуражку с головы приятеля, это должно напугать. Да и целиться в яркий околыш, светящийся на фоне находящихся за спиной Маешки зеленых кудрей Машука, весьма просто.
Рука держала пистолет крепко, околыш был на мушке, и потому Мартынов уверенно нажал на тугой курок.
А Мишель вдруг упал, как подкошенный.
Кровь на темном мундире издалека была не видна.
Однако сразу же стало ясно, что Маешка мертв. Он даже не сделал ни одного движения, чтобы прижать руку к ране, как это инстинктивно всегда делают раненые.
Нет, не ранен Лермонтов – убит...
В то же мгновение сразу стало твориться что-то невероятное.
Находившаяся над одним из многочисленных темных горбиков Бештау тучка начала разрастаться прямо на глазах.
Еще никто не успел приблизиться к лежащему навзничь Мишелю – а в секунду потемневшее небо уже разрезали молнии и проливной дождь стал оплакивать и омывать неживое, но еще теплое тело.
– Мертв, – перекрикивал гром Глебов.
– Убит! – вторил Васильчиков.
Николаю же казалось, что это очередная дурацкая шутка Маешки.
Потому что он не мог промахнуться.
Потому что у него и в мыслях не было убивать.
Потому, потому, потому...
– Езжай к коменданту, Мартышка, – стал распоряжаться Столыпин. – Глебов, ты здесь оставайся, а мы поскачем за доктором, вдруг он все-таки в беспамятстве и еще можно помочь...
И он послушно поехал к Ильюшенкову. Когда Николая привели в острог, он покорно отвечал на все вопросы. Говорили есть – он ел, наказывали спать – ложился. Все заточение, впрочем, кончилось быстро, оно длилось всего три дня. Перед окончанием ареста Николаю дали стопку бумаг, сказали хранить на случай дальнейших разбирательств, однако же таковых не последовало вовсе...
Боль проснулась, когда тело Мишеля уже предали земле.
Наложить на себя руки не вышло – пистолет дал осечку, тем самым свидетельствуя волю Всевышнего.
Только через много лет, когда совесть чуть приглушила свои укоры, появились вопросы.
Отчего Мишель был так зол в тот роковой день? При всей своей едкости он никогда не позволял себе опускаться до прямых оскорблений. Уж не сказали ли ему какой-то страшной неправды, которая совершеннейшим образом его расстроила?
А был ведь еще и офицер Лисаневич. После того как случилась эта страшная трагедия с Маешкой, он поведал: Алексей Столыпин подталкивал его к дуэли с Лермонтовым, передавал ему якобы звучащие из уст Мишеля насмешки. Однако же он сказал: «Что бы ни сделал такой человек, его простить надобно».