– Привет, – сказал он, – меня зовут Грумгор.
Грумгор был ростом примерно с меня, чуть-чуть пониже и потоньше.
– Привет, – ответил я, старясь выглядеть дружелюбнее и скрыть неприязнь, – зови меня Волд.
Мы зашли в шлюз. Как всегда при входе, нас полило обеззараживающей жидкостью, облучило бактерицидными лампами, обсушило ионизированным воздухом, и мы смогли пройти в дом.
Грумгор деловито огляделся, заглянул во все углы моего дворца, и обратился ко мне:
– Землянин, когда будем устраивать поединок за первенство? Тут наблюдается недостаточное количество места. Нам придется быть аккуратными, но для поединка места хватит.
– Какой поединок за первенство? – удивился я. Вроде бы на построении ничего такого не говорили. Может, это космопсихологи придумали, уже после моего ухода?
– Как какой? Всегда есть тот, кто приказывает, и остальные, которые выполняют. Ты не сможешь это отрицать. Без этого совместные действия невозможны. У нас при составлении группы всегда происходит поединок за лидерство. Победившего все слушаются беспрекословно. Разве у вас такого нет?
– Нет. У нас в армии главного назначают, а в других обществах люди сотрудничают. Со временем постепенно становится ясно, кто пользуется общим уважением и является лидером.
– Как это? Такое невозможно. Это беспорядок.
– Я скажу командованию, что в боксах надо назначать старшего, чтобы не было конфликтов, – с этими словами я начал лихорадочно набирать послание нашему командованию, копия космопсихологам.
Грумгор уселся на мою койку у иллюминатора, тихо ворча про то, что назначать не самого ловкого – это прямой путь к упадку.
– Я займу эту койку.
– Извини, это моя койка.
– Это почему? – он был готов ринуться в битву.
– Потому что я был первый, – этот аргумент, видимо, неизвестный ему ранее, погрузил его в глубокие размышление.
– Плохо, когда неизвестно, кто главный, – наконец сказал он через пару минут, уткнувшись взглядом в пол, – постоянные конфликты. Будь вы в моём мире, я бы уже пятерых вызвал на бой, и тебя тоже. Полная ерунда эта академия.
Я с ним мысленно согласился и отправил послание. Он посмотрел на меня и улыбнулся, продемонстрировав свой жуткий оскал. Стараясь скрыть дрожь, я улыбнулся в ответ. Может, это у них не улыбка, а жест запугивания?
От размышлений меня оторвал следующий звонок в дверь. На правах хозяина я отправился открывать. Пройдя через процедуры обеззараживания, я снова открыл наружную дверь шлюза и… никого не увидел. Постепенно опуская взгляд вниз, я обнаружил у своих ног существо размером с небольшую собаку. Вытянись оно в длину, оно бы, наверное, достало мне головой до бедра. Но сейчас оно сидело на четырёх лапах и оттого казалось ещё меньше. Кроме того, оно было в широкополой шляпе поверх шлема скафандра.