— Думаю, было бы лучше, если бы вы поведали мне всю историю, дамы. Мне очень интересно об этом узнать.
Я была не в лучшем настроении для того, чтобы рассказывать подобные истории, и потому сказала, предварительно облизнув губы:
— Господин, нас оставили без подобающей одежды…
Он не рассмеялся, как я отчасти ожидала. Он проявлял только интерес.
— Быть может, у меня кое-что для вас найдется.
Я не успела ничего сказать, а он отвернулся и исчез за ширмой, оставив нас гадать, каков будет его следующий шаг.
Вскоре мы узнали об этом. Из пещеры за ширмой донеслись звуки. Вскоре человек, чьими незваными гостьями мы стали, возвратился, прижимая к груди узел. Он бросил этот узел на кровать, и я вздрогнула от испуга.
— Возьмите то, что вам подойдет. Я не кроил одежду ни для кого, кроме себя. — Затем он снял с пояса туго набитую торбочку и бросил ее на кровать. Торбочка приземлилась рядом с узлом. Послышалось звяканье. — Когда оденетесь, — сказал незнакомец, — расскажете мне свою историю.
Мы не успели поблагодарить его. Он снова исчез за ширмой.
Мы занялись тем, что он принес. Мы понимали: чем скорее оденемся, тем быстрее сможем встретиться с ним и узнать, что нас ждет.
Я развязала узел с одеждой и разложила вещи на кровати. Оказалось, что незнакомец принес нам три пары штанов, три куртки и три пары мягкой обуви, сшитой из четырех слоев шкуры какого-то зверя. Шкура была покрыта коротким мехом.
Силлу одежда не обрадовала. Из нас троих она больше всех любила красиво и модно одеваться.
— Уж это точно не придворные наряды, — печально проговорила она. — Но они все же лучше того, во что мы теперь одеты.
Она брезгливо фыркнула и, раздевшись, бросила на пол изодранную ночную сорочку и лохмотья мешковины.
Бина взяла штаны, лежащие ближе ко мне, и встряхнула. Оказалось, что они сшиты из двух слоев кожи. Швы были снаружи. Бина неплохо разбиралась в шитье. Я тоже умела сортировать шерсть, отбирать лен и даже знала цены на заморские шелка лучше многих торговцев, но эти вещи были скроены из материала, которого я никогда прежде не держала в руках.
Во-первых, изнутри кожа была мягкой, а снаружи ее покрывали чешуйки. Цвет кожи был серым, однако она казалась почти голубой — за счет окраски краев чешуек.
Такая кожа могла быть снята с одного крупного существа либо — в Верхнем мире (я уже непроизвольно начала именовать наш мир «Верхним») — со многих помельче. Но все это были змеи. Однако, когда я более внимательно осмотрела штаны изнутри, я обнаружила всего два шва, а не столько, сколько ожидала. Нигде не обитает змея, с которой можно было сиять такую кожу! И все же это была змеиная кожа, иначе я никак не могла назвать этот материал.