— А вы, сержант? — спросила Кэт сидящего в конце стола великана, старшего сержанта Ричарда «Ключа» Дюнна, исполняющего обязанности взводного сержанта и ответственного за связь взвода со всем вышестоящим начальством. — А вам они говорят, что происходит?
— Ничего, — сказал Дюнн. — Только сидеть тихо и все такое.
— Хуже нет, чем ждать и догонять, — сказал Гарроуэй. — Старая песня современной морской пехоты.
— Черт бы побрал все это дерьмо! — выругался сержант Уэсс Хьюстон. — Так повелось еще с той поры, когда Саргон Великий был рядовым 1-го класса.
Гарроуэй ел, правда, без особого аппетита. Подначка Кэт относительно знаменитого предка застала его врасплох. Его прадед «Пески Марса» Гарроуэй, несгибаемый морпех Старого Корпуса, провел своих людей изнурительным маршем по долинам Марса во время войны ООН 2042 года, чтобы захватить вражескую базу. Его имя стало одной из легенд Корпуса и было навсегда вписано в его анналы рядом с именам Дэна Дэйли, Смедли Батлера и Чести Пуллера. Проходя церемонию посвящения, он специально взял себе девичью фамилию матери, Гарроуэй, надеясь, что отблеск этого славного имени коснется и его.
Став морпехом, он часто испытывал желание все переиграть заново. Офицеры и сержанты относились к нему требовательнее, чем к другим, а все остальные полагали, что благодаря своей фамилии он и в ус не дует.
В действительности в Корпусе начисто отсутствовал фаворитизм — во всяком случае, вплоть до звания полковника ему ничего подобного обнаружить не удалось.
— Есть неплохая новость, — сказал Дюнн. — Скорее всего будет произведено повышение на основании объективного времени службы. Хоть что-то.
Из-за обеденного стола раздались восторженные аплодисменты, свист и крики «ура». Это была хорошая новость.
Во время службы для получения следующего звания требовалось сдать экзамен название, но еще более важным критерием был объективный срок службы. Новобранцем, прямо из тренировочного лагеря, Гарроуэй взошел на борт «Дерны» в звании рядового 1-го класса. Миссия в звездной системе Ллаланд 21185 продолжалась десять лет объективного времени, хотя релятивистский эффект сократил его до четырех лет бортового времени.
Производство в младшие капралы произошло в значительной степени автоматически. Прослужив шесть месяцев, Гарроуэй получил капральский шеврон, служа на Иштаре.
Он провел около года на Иштаре, прежде чем взойти на борт» Жюля Верна» и вновь погрузиться в киберсон для возвращения домой. Для получения следующего звания капрала требовался год службы младшим капралом и сдача экзамена. Затем, получив следующее звание, он мог бы стать военнослужащим сержантского состава, унтер-офицером с большими полномочиями и более ответственными служебными функциями.