«Крылья Изиды» покинули орбиту Земли в конце 2138 года. Этому космическому кораблю потребовалось почти десять лег, чтобы достичь цели. Для 245 членов экипажа, 30 из которых — морские пехотинцы Подразделения Корабельной Безопасности, релятивистский эффект сократил десять лет полета до четырех, но они даже не почувствовали, как прошло это время, так как пребывали в состоянии киберсна, призванного экономить пищу, воздух и прочее. Пробужденные от киберсна при приближении к Сириусу, большинство мужчин и женщин еще не приступили к исполнению служебных обязанностей и сейчас находились в ноумене, подсоединившись к системе связи корабля, наблюдая… и удивляясь.
— Надеюсь, они ничем не угрожают нам, — произнесла Линнли. — На «Крыльях Изиды» нет приличного спасательного корабля!
— Конечно, не угрожают! — согласился с ней Пол. — Во всех легендах о богах с Сириуса подчеркивалось, что они проявляли дружелюбие, учили людей выращивать зерновые культуры, лечить болезни, заниматься ремеслами. Они выйдут лишь для того, чтобы поприветствовать нас!
Сигнал корабельной тревоги прозвучал в их головах. «Внимание! Внимание! — произносил голос Искусственного Интеллекта Подразделения Корабельной Безопасности. — Всем на боевые позиции! Всем — на свои боевые позиции!»
«Всего-навсего обычная предосторожность», — подумала она. Здесь, на расстоянии почти девяти световых лет от знакомого и понятого мира Земли, необходимо было проявлять удвоенную осторожность.
— О боже, надеюсь, что ты прав, Пол! — воскликнула Линнли. — Но кем бы ни были эти создания, они, должно быть, очень стары, а старики, как кто-то когда-то сказал, часто безумно ревнуют к молодежи. И еще… Охотники Рассвета, ты не забыл о них?
Она почувствовала его прикосновение в ноумене.
— Нет. Это — потомки Оаннеса, и они хотят увидеть, что свершили их наследники. Все будет хорошо. Вот увидишь.
— Проклятие, — проговорила Линнли. — Хотелось бы верить, что ты прав.
Она начала отсоединяться от ноумена. Боевые позиции морских пехотинцев находились в хвостовой части корабля, где, в полной экипировке и вооружении, они подготовились отразить нападение на корабль или развернуть на планете свои лэндеры «Дракон», чтобы дать решительный отпор врагу. Но здесь не было никаких планет, а золотой корабль пока что не предпринял никаких враждебных действий, разве не так?
«Всего-навсего обычная предосторожность… Всего-навсего обычная предосторожность…»
Неожиданно что-то заставило ее усомниться в собственных мыслях и еще раз посмотреть на приближающийся золотой корабль.