— Сварщика на палубу, всем остальным сойти на пирс!
Переговорив со сварщиком, Александра Николаевна взяла толстое асбестобрезентовое полотно и полезла в узкую выгородку (каффердам) между палубой и топливной цистерной. Прикрыв полотном цистерну под местом сварки, Донченко распорядилась начать работу. Сварщик тотчас принялся за дело. Загудел аппарат электросварки.
Через несколько минут в тесном подпалубном пространстве стало нестерпимо жарко. Першило в горле, слезились глаза, а защитное асбестовое полотно надо было держать так, чтобы ни одна искра не попала на цистерну с бензином. Кружилась голова, немели руки, но Донченко выдержала.
Провели повторную стрельбу. Сварной шов выдержал. БМО в тот же день ушел на боевое задание. Александра Николаевна была награждена орденом Красной Звезды.
Когда ее спросили, почему она не послала в каффердам кого-нибудь другого, Донченко ответила:
— Слишком велик был риск, слишком многое ставилось на карту. Решила, что лучше пойти самой. Так было спокойнее. Надеялась, что справлюсь и выдержу. А об опасности тогда просто не думалось.
Беспокойная жизнь военного кораблестроителя, коммуниста, кандидата технических наук капитана [300] 1 ранга — инженера А.Н. Донченко продолжалась вплоть до ухода на пенсию. Но этот уход был лишь формальным. Александра Николаевна много работала на общественных началах. К ней постоянно обращались за советом молодые специалисты. Она была желанным гостем в различных организациях. С увлечением рассказывала она пионерам и комсомольцам о своей профессии, о море, о кораблях. Все свои знания и опыт отдавала воспитанию молодежи, ее становлению.
В 1975 году в школе №269 Кировского района Ленинграда Александра Николаевна вместе с учителями Лидией Михайловной Цветковой и Антониной Ивановной Караковой создала комнату боевой славы подводников Балтики. Неутомимая энергия Александры Николаевны способствовала тому, что скромная комната боевой славы выросла до музея общегородского значения.
Уже с первых дней создания комнаты боевой славы в школу стали приглашать бывших подводников на уроки мужества, торжественные пионерские линейки. Однажды я принес на урок мужества рукопись моей будущей книги «По морским дорогам» и прочел из нее несколько выдержек. Учительница русского языка Лидия Михайловна Цветкова попросила оставить рукопись в школе на некоторое время для прочтения.
Когда ребята читали о митинге балтийских подводников в октябре 1942 года, посвященном 20-летию шефства комсомола над флотом, о письме ярославских комсомолок моряку Михаилу Зайцеву, которое было обсуждено на митинге, и об ответе подводников комсомолкам Ярославля, то обратили особое внимание на последние фразы: