Быстро сдав дела временно назначенному старпому, я явился в отдел кадров Черноморского пароходства. Несмотря на то что пароход «Моссовет» принадлежал Балтийскому пароходству, в отделе кадров уже было выписано командировочное предписание и заготовлен билет для проезда в мягком вагоне скорого поезда Одесса-Москва. В Москве было забронировано место в гостинице. Большую группу лиц, награжденных орденами и медалями Советского Союза, пригласили на заседание Президиума ЦИК. 19 марта 1937 года, когда мы, минут за пять до точно назначенного времени начала заседания, собрались в Георгиевском зале Большого Кремлевского дворца, пришел секретарь Президиума и, обратившись к собравшимся, попросил не выражать очень страстно своих чувств, не жать и не трясти руку председателя, когда он будет вручать награды.
— Ведь вас много, а он один и уже немолод, и рука заболеть может от ваших сильных рукопожатий, — напутствовал нас товарищ Акулов. По первым двум рядам кресел, где разместились моряки, прошел веселый шумок. Не успел он стихнуть, как в зал вошли [43] члены Президиума во главе с Михаилом Ивановичем Калининым. Мы стоя приветствовали их громкими аплодисментами.
Товарищ Калинин мягким, спокойным голосом объявил повестку дня. Она состояла из трех вопросов. Два первых требовали обсуждения и принятия решения, третий вопрос — вручение правительственных наград.
— Есть ли какие-либо замечания по повестке дня? — спросил, обращаясь к членам Президиума, Михаил Иванович.
Кто-то сказал:
— Да, есть. Предлагаю третий вопрос решить первым, чтобы не томить товарищей.
— Ну, что же, согласен. Возражений нет? Принимается.
Тут же секретарь стал называть фамилии награжденных. Вручая награды, товарищ Калинин каждого поздравлял, говорил какие-нибудь пожелания и напутствия и пожимал руку. Все очень волновались, но руку Михаила Ивановича берегли.
Наконец очередь дошла до меня. Вручив мне орден и красивую красную коробочку с орденскими документами, на которой значилась тисненная золотом моя фамилия, Михаил Иванович поздравил меня, пожелал крепкого здоровья и новых больших успехов в работе и протянул мне руку. Поблагодарив за оказанную мне высокую честь, я пообещал работать так хорошо, чтобы еще не раз побывать в Кремлевском дворце.
В дальнейшем я получал правительственные награды, но встретиться с нашим «всесоюзным старостой», простым, обаятельным человеком Михаилом Ивановичем Калининым, мне, к большому сожалению, больше не пришлось. Тот день остался у меня в памяти на всю жизнь.
Несколько лет в печати не говорилось, за выполнение какого задания наградили орденами и медалями большую группу моряков. Затем все было «расшифровано». [44]