— Птаха не вернулся… и уже не вернется.
— Как!? — прошептала Вера, и лицо ее испуганно вытянулось. — И он?
Полковский взглянул на жену, грустно покачал головой, потом сказал:
— Ты не говори Лоре. Раньше надо будет подготовить ее.
Вера спрятала лицо в стопку белья, и плечи ее затряслись.
— Не надо, не надо, Вера, родная моя, — гладил ее Полковский по голове и плечам. — Я сам скажу ей.
Вытерев глаза, Вера тоскливо произнесла:
— Уже некому говорить, некого готовить… А какая это была девушка!.. За это время я полюбила ее как сестру… Она каждую ночь приходила, помогала… С детьми все говорила… Юра придет… Юра придет… Андрей Сергеевич приведет «Евпаторию»… Успокаивала… Иногда вместе плакали. Зачем она пошла домой?.. Бомба попала в убежище…
Вера зарыдала и, чтобы заглушить рыдания, зарылась лицом в белье.
Полковский приложил кулак ко лбу и закрыл глаза. Он долго так сидел и молчал, потом резко поднялся и стал укладывать вещи во второй чемодан.
Едва он покончил с этой работой, как в дверь постучали. Не дожидаясь ответа, в комнату вошла тетя Соня — курьер пароходства и, передав записку от Мезенцева, сказала, что машина ждет внизу.
Полковский прочел записку, надел пиджак и, сказав жене, что сейчас же вернется, пошел к двери.
— Подожди, — сказала Вера, пошла в спальню и вернулась с плащем: — Надень.
— Ну, что ты, — запротестовал Андрей. — И так жарко! Я сейчас вернусь.
— Надень, прошу тебя, Андрюша, — умоляла Вера. — Мало ли что может быть.
Полковский пожал плечами, и, чтобы не огорчать Веру, положил плащ на руку и вышел вслед за тетей Соней.
Вера остановилась за дверью, прислушиваясь к удаляющимся энергичным шагам мужа. Ей стало тоскливо, она задумалась, сжала пальцами виски.
Из другой комнаты донесся голос Иринки:
— Мама, Витя развязывает!
Вера очнулась, провела рукой по волосам и прошептала: «Что ж, все в порядке вещей». Она думала о вызове мужа; и что-то в душе подсказывало ей, что больше она уже не увидит его в этом доме.
— Папа не скоро придет, — сказал она, вернувшись к детям. — Будем сами связывать.
И, став на колени, как раньше стоял Андрей, она обвязала веревкой третий чемодан.
Как только Полковский вошел в приемную, секретарь Мезенцева сказала:
— Идите скорей, вас ждут.
Рядом с Мезенцевым, лицом к двери, сидел высокий худощавый блондин в чине капитана первого ранга.
— Почему так долго? — нетерпеливо спросил Мезенцев и добавил: — Знакомьтесь.
Капитан первого ранга встал, бесшумно ступил по ковру и сказал, протянув руку:
— Блинов.
Мезенцев объяснил, что Блинов представитель штаба Черноморского флота, и сразу же перешел к делу.