Когда с ужином было покончено, и Линда, удовлетворенно похлопав себя по животу, откинулась на стуле, Анна не выдержала.
— Чарли сказал, что мне опасно выходить из дома. Сказал, что меня может остановить патруль.
— Не берите в голову, Чарли — перестраховщик. Есть, конечно, опасность, что вас остановят, но совсем не большая. Солдаты здесь сонные — делать-то у нас особенно нечего.
— А я бы хотела пройтись по магазинам. Впереди еще целый день — не сидеть же на одном месте.
— Точно! Сделаем так: Чарли завтра уезжает рано, у него дела в городе. Я поеду около девяти. Если хотите, подкину вас до центра. А вечером подберу.
— Спасибо!
— Да не за что! Если соскучитесь — заходите ко мне. Я работаю в магазине Лайана на площади. Городок у нас маленький, но кое-что имеется — и магазинчики, и кафешки. Получите удовольствие. Гарантирую.
Линда подалась на стуле вперед.
— А вы серьезно решили ехать?
— Да.
— Не боитесь?
— Боюсь. Но мне действительно очень нужно.
— Я верю. А кто вас повезет?
— Майкл.
— Док? — удивилась Линда. — Правда что ли? Да он вас не возьмет!
— Мы его уже уговорили.
— Ого! Вы должны были сказать что-то чертовски убедительное!
Анна хотела ответить, но слов не нашла. Линда была хорошая девчонка, но рассказывать ей о своих делах не хотелось. Причины ехать были очень личные, и даже самой ей не совсем понятные. Ее рассказ вряд ли показался бы Линде чем-нибудь большим, чем занимательная история из жизни. Анна не хотела рассказывать занимательные истории и промолчала.
— Ладно, я не лезу. Это ваши дела, и меня они не касаются.
— А вам никогда не хотелось поехать туда? — неожиданно спросила Анна.
— Нет! — неожиданно резко ответила Линда. — На самом деле я и вам не советую туда соваться. Вы…
Входная дверь скрипнула, и она замолчала.
— Привет, — сказал Чарли. — Смотрю, вы уже познакомились.
— Да, — хором ответили женщины.
— Садись. У нас сегодня курица.
Поужинав и перемыв посуду, все трое собрались у крыльца. Чарли принес еще два кресла и упаковку пива. На темнеющем небе стали появляться первые звезды.
— Чарли, вы сказали, что Хорек срезался, — произнесла Анна. — А что с ним произошло?
Чарли откинулся на спинку кресла; Линда закурила сигарету и стала смотреть куда-то вдаль. Анна не была уверена, что хочет узнать эту историю, но выхода не было — она должна знать.
— Чарли?
— Да. Хорошо. Хорек, на самом деле его зовут Бенжамин, был первым, кому удалось пересечь пустошь и единственным человеком, кто хоть что-то знал о ней, поэтому военные его не трогали и даже снабдили рацией. Линда стала его диспетчером.