— Сауна, — ухитрилась проговорить Софи между взрывами хохота.
— Угу, — все, что смогла ответить Хелен.
Это было выше их сил.
Дальше все неожиданно пошло легче. Хелен умудрилась почти забыть, что Софи — это Софи, и Софи преодолела застенчивость. Вскоре они без особых усилий болтали обо всем, радостно смеясь. К тому времени, как Хелен пришла пора возвращаться на работу, она уже радовалась, что познакомилась с Софи. Теперь она представляла, какая Софи, как она разговаривает, что может ее рассмешить. Она превратилась из бесплотной тени в реального человека. Хелен решительно подавила зернышко вины, которое было посеяно, когда Мэтью переехал к ней. То, что она сделала, на самом деле было непростительно по отношению к живой, дышащей — хуже того, милой и понимающей женщине (хотя чего она на самом деле заслуживала, Хелен не могла теперь и придумать). Ей стало так стыдно, как никогда в жизни. Придется теперь жить еще их этим.
Был только один вопрос, который ей оставалось разрешить, прежде чем они попрощаются, но вопрос был сложный.
— Между прочим, я снова переезжаю, — сказала она, думая о своей ноге. — Квартира, в которой я остановилась, вообще не моя, а одной моей подруги, но она… э-э… сейчас порвала со своим бойфрендом и заявила, что в выходные переедет к себе, а места для двоих там маловато…
— О, мне очень жаль. Куда вы отправитесь?
— У моей подруги в Камдене есть свободная комната. Эта квартира гораздо лучше, так что…
— А я думала, мы вместе будем ходить в спортзал, — огорчилась Софи — как показалось Хелен, искренне.
— Жаль.
Неожиданно для себя самой Софи произнесла:
— Ну, мы вместо этого можем пойти куда-нибудь выпить. Как насчет четверга? С детьми посидит мой бывший муж. Вы знаете, за все время, что мы были женаты, я никогда не выходила одна вечером и не оставляла его присмотреть за детьми. Это пойдет ему на пользу.
— Черт побери, — рассмеялась Хелен. — Вам действительно пора заняться собой!
И прежде, чем она поняла, что она делает, она согласилась отправиться в «Коул-Хоул» на Стрэнде в семь часов вечера в четверг.
Софи сама не поняла, почему вдруг предложила почти незнакомой женщине выпить вместе. Может, просто Элинор ей понравилась? И потом, с ней она на целый час забыла о своих неурядицах. Она понимала, что не сможет проводить все время только с дочерьми. Она нуждалась в друге.
Вернувшись на работу, Хелен обнаружила Мэтью в главном зале — он занимался разбором документов с Дженни. Ей стало тошно, когда она заметила, как остальные девицы перешептываются у него за спиной, тыча пальцами в стеклянную стену, за которой находилась бухгалтерия. Она почувствовала себя еще хуже, когда Хелен из бухгалтерии решила, что сотрудницы просто шутят, и принялась тоже смеяться и корчить рожицы. Остальные разразились хохотом, а Хелен из бухгалтерии просияла. Хелен не знала, что ее больше тревожит — насмешки сотрудниц, их недогадливость или ее отчаяние. А может, все считают, что Хелен из бухгалтерии — единственная хорошая партия для Мэтью? Или, хуже того, что она единственная, кто в состоянии ответить ему взаимностью. Мэтью улыбнулся ей, и она нахмурилась, сама того не желая.