Сегодня Энни, вечная зачинщица, снова расспрашивала Хелен из бухгалтерии о ее муже. Симпатичный ли он? (О да, сказала Хелен из бухгалтерии, вспыхивая.) Хорош ли он в постели? («Ах, я не стану отвечать». — Лицо Хелен из бухгалтерии стало пунцовым.) Ревнив ли он? («Господи, и еще как! Он сказал мне как-то утром: «Для кого ты так вырядилась?» — исповедовалась несчастная, не зная, что подписывает себе смертный приговор.)
— Хватит орать, работать мешаете! — прокричала Хелен в надежде прекратить это веселье и избавить Хелен из бухгалтерии от дальнейшего унижения.
— О, не будь такой занудой, — ответила ей Хелен из бухгалтерии, одобрительно улыбаясь Дженни и Энни. Ну, прямо двенадцатилетняя толстуха, которая крадет компакт-диски в «Вулвортсе», чтобы заслужить похвалу «крутых» девчонок из своего класса.
Такие толстухи всегда попадаются.
Хелен с трудом заставила себя не думать о толстухе из бухгалтерии с неприязнью. Она и правда невыносима, но все же не заслуживает, чтобы над ней так издевались.
— Ну, вы же меня знаете, — сказала она, неохотно откладывая бумаги в сторону. — Работа, работа и еще раз работа. Просто Лора убьет меня, если я не закончу вычитывать к двенадцати, а вы ведь знаете, какая она в гневе. — Для вящей достоверности она закатила глаза.
— Ну, хорошо. — Энни соскочила со стола, на котором сидела, и двинулась к своей стойке, как раз когда в противоположном направлении появился Мэтью. Энни остановилась в дверях.
— Добрый день, дамы.
Хелен непроизвольно сжалась, желая, чтобы он прошел через зал и вышел через другую дверь, но он остановился, чтобы перелистать папки на столе Дженни. Атмосфера сгустилась; вот-вот разразится скандал. Хелен решила отвлечь внимание насмешниц.
— Энни! — позвала она. — Лора ждет звонка от Саймона из фирмы «Лотос». Если он позвонит, сразу соединяй с ней, хорошо?
Но Энни уже закусила удила.
— Мэтью, вам не кажется, что Хелен сегодня выглядит потрясающе?
Мэтью оторопел было, но потом осознал, что Энни говорит не о его Хелен, а о коренастой толстухе из бухгалтерии.
Нет, Мэтью, телепатировала ему Хелен. Не надо. Не делай этого! Не. Делай. Этого.
Слишком поздно.
— Ух ты! — сказал Мэтью. — Вы просто красавица. Новая стрижка вам очень к лицу.
Энни и Дженни фыркали, что-то лопотали и кашляли. Хелен из бухгалтерии вспыхнула, конечно, и захихикала, как школьница. Мэтью, который любил женское внимание и обожал чувствовать себя душой общества, продолжал:
— Не будь я женат…
Раздался громогласный смех. Хелен подумала, что и Мэтью, и Хелен из бухгалтерии выглядят немного смущенными той истерикой, которую вызвало его замечание, но они игриво заулыбались. Мэтью, без сомнения, думал, что он не утратил магической власти над женщинами. Хелен встала.