— И мне никак не удастся убедить тебя остаться? — Нет.
— Мне действительно очень жаль, Хелен, честно. Хелен кое-как попрощалась с начальницей и пулей вылетела из ее кабинета. Вернувшись к себе за стол, она увидела, что Энни, как обычно, ошивается в большом зале, пересмеиваясь с Дженни. Весело им! Хелен замутило от страха, голова закружилась, словно ей предстояло кинуться с обрыва в пропасть. В общем, так оно и было. Она откашлялась.
— Вы знаете, вы зашли слишком далеко с Хелен из бухгалтерии.
— О, перестань, — скривилась Дженни. — Она сама виновата — увела его из семьи.
Энни поддержала подругу:
— Глупая корова. Кстати, чего ты за нее заступаешься-то? Ты любишь ее не больше, чем все остальные.
Хелен слышала, как сердце бьется где-то у нее в ушах.
— Просто… это неправда насчет нее и Мэтью, вот и все.
— Откуда ты знаешь? — Энни навострила уши.
— Оттуда… просто знаю, и все.
— Не будь такой легковерной. Включи мозги. Да, она ухитрилась заставить тебя пожалеть ее, но это еще не означает, что она говорит правду. Давай смотреть фактам в лицо, она должна была быть хорошей лгуньей, раз никто не догадывался, что происходит.
Вот оно. Армагеддон. День «Д». Апокалипсис. Просто подойди к краю и прыгни.
— Я знаю, что она говорит правду, потому что… — Хелен набрала в грудь побольше воздуха, — Мэтью ушел не к ней, а ко мне. Это из-за меня он бросил свою жену. Так что вам придется извиниться перед Хелен из бухгалтерии.
Если бы это не был худший момент в жизни Хелен, если бы она не была абсолютно уверена, что ничего хорошего ее уже не ждет, она могла бы даже счесть дальнейшее забавным. Энни и Дженни стояли разинув рты — словно два пуделя, свесившие головы в окно автомобиля. Немая сцена продолжалась с минуту. Хелен перенесла вес с одной ноги на другую и подождала. На лице Энни застыло каменное выражение.
— Господи Иисусе, — сказала она, отворачиваясь. — Я всегда думала, что ты изрядная сука, и выяснилось, что я права.
— Ты шутишь, точно? — Дженни скептически поджала губы. — Это шутка.
— Едва ли, — удалось пробормотать Хелен.
— Но ты сама внушила нам, будто речь идет о Хелен из бухгалтерии. На самом деле так и было — ты заявила, что это, наверное, она, — вспомнила Дженни.
— Мне очень жаль. — Голос Хелен был едва слышен.
— Ты и Мэтью? — Дженни никак не могла прийти в себя от изумления. — О мой бог, а как же твой Карло? Значит, ты и его обманывала?
— Я иду домой. — Хелен надевала пальто. — Увидимся в понедельник.
Проходя мимо стойки администратора, она слышала, как Энни выкладывает Амелии новости. Ни одна из сотрудниц не попрощалась с Хелен, когда та проходила мимо.