Сверху мелкими рывками спускалась сумка, по виду кожаная. Веревка, к которой она была привязана, тонкая, не веревка даже, бечевка. Я сунул фонарик в карман и принял посылку, от которой тянулся провод.
— Готово?
Хоть бы показался, что ли.
— Чего молчишь?
Да хочу и молчу. Что я, отчитываться перед тобой должен? Перетопчешься. Я открыл сумку. Да уж, такого аппарата мне видеть не приходилось. Архаика. Такому место в музее.
— Попов! — не выдержал он.
— Да здесь я. Чего орешь? Как этой штукой пользоваться-то?
— Крутанешь ручку, пойдет вызов. Говоришь — нажимаешь кнопку. Слушаешь — отпускаешь. Давай быстро. Ждут.
— Кто ждет?
— Кто надо. И мой тебе совет, не тяни время. Все.
И дверь захлопнулась. Ладно, наплевать. Я принялся за изучение этого монстра. Уже через пару минут я знал, что это американский полевой телефон ЕЕ-108, изготовленный специально для Советского Союза в рамках поставки по ленд-лизу. Про ленд-лиз на нем, понятно, ни слова не было, но выполненная на русском языке схема аппарата позволяла это предположить с большой долей уверенности. Кстати, на схеме напрочь отсутствовала батарея или любой иной элемент питания. Я не бог весть какой знаток истории, но понимаю, что в начальный период той страшной войны в подвергшейся нападению стране с ними, то есть с батареями, как, впрочем, и со многим другим, имелись большущие проблемы.
Усевшись на пенек, я разместил аппарат на коленях — так и до комфорта недалеко! — и крутанул ручку. Трубка отозвалась почти сразу.
— Слушаю.
— Это кто?
Звук был скверным и чудовищно искаженным. Но, кажется, я узнал абонента. Что не мешало мне пытаться добыть информацию.
— Похоже, вы достаточно благоразумны, — проигнорировал он мой вопрос. — Надеюсь, вы готовы поделиться целью вашего визита к нам.
Такое впечатление, что голос склепан из жестяных листов.
— С кем я говорю?
— Со мной. Не нужно задавать глупых вопросов.
— Я есть хочу.
— Вам же предлагалось. Ладно, покормим. Итак?
— Я уже говорил. Могу только повторить. Хотя вряд ли в этом есть необходимость.
— Она есть. Поверьте. Нам нужны ваши истинные цели, а не отговорки.
— Мне нужно подумать.
— О чем? Просто скажите правду и все на этом закончится.
— В каком смысле?
— В самом положительном.
— Для кого положительном?
— Не стоит играть словами. Не надо. Мы — я имею в виду всех нас, вас в том числе, — заинтересованы только в правде. Надеюсь, вы это понимаете. Должны понимать.
— А если нет?
Ответа, который я получил, ну уж совсем не ожидал.
— Вам же намекали про канализацию.
Качество звука ужасное настолько, что большую часть слов я просто угадывал. И тут подумал, что просто ослышался.