— Откуда такое чудо, Илья? — с искренним восхищением спросил я.
— Нравится?
— Да не то слово! Просто не поверишь, детство вспомнил.
— Это как это детство?
— Да было дело. Ну куда дальше?
— Вправо бери.
Двухэтажные строения из очищенных бревен необъятной толщины, маленькие окошки, судя по их форме, застекленные автомобильными стеклами, хотя многие закрыты просто ставнями. Разномастно вооруженные люди с озабоченными лицами. Многие потянулись наружу, за ворота. Видно, заканчивать создание огненной преграды против траков. Недалеко от меня сидит в пыли ребенок и плачет, потому что на него наскакивает петух с распушенными перьями. Никто ими — ребенком и агрессивным петухом — отчего-то не интересуется. Перед этой сценой я и затормозил. Ну не давить же их!
Сотник толстым пальцем подцепил ручку открывания двери и сильно дернул на себя. Освоился, значит.
— Эй! Полегче. Сломаешь.
— Ничо.
Понятно, чужого не жалко. Знакомая психология.
Он вылез, придерживая саблю. Ну точно освоился. Неподалеку, сразу за танком, я увидел тех двоих, один из которых с пробивающейся бородкой. Они что-то говорили низкорослому мужику в хламиде до пола, напоминающей не то монашескую сутану, не то дорожный пыльник грязно-желтого цвета. Даже на расстоянии назвать его одежду чистой не поворачивался язык.
— Да ты не закрывай, — сказал сотник, когда я попытался захлопнуть за ним дверцу. Да еще и придержал ее рукой. — Никто не тронет.
Ну вот и началось.
— Руку убери, — ласково попросил я. Когда нужно, я умею быть ласковым. До, говорят, ужаса.
Сотник руку убрал.
Не хочу сказать, что моя машина есть моя единственная крепость. Крепость человека в его душе, а вовсе даже не в средстве передвижения и даже не в оружии. Но за мустанга своего я держусь. Берегу его и холю с делеями. Поэтому джип я запер на все замки и поставил на охрану.
Снаружи на меня обрушилась лавина запахов, в один из источников которых я чуть не вляпался прямо у переднего колеса. Сумел избежать тактильного контакта буквально в последний момент. Хорошо в стране родной. Хотя теперь уже не знаю, насколько эта территория моя страна.
— Пошли. Вон император, — показал Илья на мужика в хламиде.
Все те десять или двенадцать шагов, которые отделяли меня от императора, я боролся с двумя желаниями — не заржать и понять, кого император мне напоминает.
— Саня, вот это Попов. Говорит, извне, — доложил сотник. — У него самолет есть.
— Видал уже. Ну и чего там?
Краем глаза я видел, как к нам подтягивается народ. В основном мужики со всякими железками в руках. Сильно похоже на сборище гопников, которые для начала хотят попросить у меня закурить.