Он почувствовал, как все в нем напряглось. О нет! Только не сейчас. Ему так не хотелось признаваться. Однако Линет заметила его замешательство.
– Кто это был? – поинтересовалась она.
– Сюзанна, – хрипло произнес виконт, проглотив подступивший к горлу комок.
Затем, не в силах смотреть ей в глаза, он перевел взгляд на изножье кровати.
– Я не знал. Клянусь! Несмотря на все старания, я не мог узнать. Однажды я заметил синяк на ее шее. Она прихрамывала.
Он увидел, как Линет от ужаса раскрыла рот, однако заставил себя продолжить:
– Сначала Сюзанна не хотела ничего говорить, но я знал ее. Я знал, как следует задавать вопросы, и она, в конце концов, во всем мне призналась.
Обернувшись, Адриан посмотрел на дверь, соединявшую их комнаты. Эта дверь связывала опыт Линет с его опытом. Виконт в тысячный раз задал себе вопрос о том, какая жизнь ожидала эту девушку. Каково ей будет видеть такую же дверь и знать, что муж в любую минуту может войти, чтобы побить собственную жену или попытаться задушить, покрывая ее сзади, как животное. Каково было жить в таком страхе изо дня в день?
Адриан не мог представить себе этого. И все же его милая, нежная Сюзанна терпела это, жила с этим, пока не рассказала Марлоку о своей бесконечной пытке.
– Что же произошло потом? – прошептала Линет. – Она по-прежнему его жена?
Виконт резко кивнул.
– Но он больше не может причинить ей боль. Он... – Адриан сделал глубокий вдох. – На него было совершено разбойное нападение. Его избили и бросили умирать на улице.
Он услышал, как Линет тихо охнула.
– Но он не умер? – спросила она. Адриан покачал головой.
– Нет. Но ее муж – пожилой человек. Холодный ночной воздух, травмы, которые он получил... В общем, он заболел воспалением легких, – пояснил Адриан и пожал плечами. – Сюзанна говорит, что теперь ее супруг едва может оторвать руку от постели и ей приходится днем и ночью ухаживать за ним, кормить его бульоном. Ему трудно вымолвить даже слово, из его груди вырывается хрип.
Виконт почувствовал, как Линет задрожала.
– Но теперь он не может причинить ей боль, – тихо заметила она.
Адриан закрыл глаза.
– Нет. Он уже не истязает ее.
Они оба умолкли на некоторое время, и Адриан благодарил Бога за то, что Линет оказалась такой понятливой. Сюзанну привела к нему ее мать, которая хотела, чтобы он помог ее дочери выйти замуж за состоятельного человека. Женщина боялась, что Сюзанна станет женой одного из бедняков, таких же, как и они сами. Девушка не доставляла ему никаких трудностей. Она была самой красивой из всех невест Марлока и быстро училась. Ее красота напоминала классическую: белокурые вьющиеся волосы, огромные выразительные глаза, мечтательный взгляд. К тому же в ней было столько нежности...