Линет решила, что в этом и состоял тот самый «осмотр», о котором упоминал виконт. Спустя время она поняла, что не сумела выдержать этот экзамен.
В доме Марлока от нее, конечно, ожидали изысканных манер, которые присущи настоящей леди. И виконт, и его тетка пристально наблюдали за тем, как Линет ведет себя за столом, насколько она умеет поддержать разговор, и даже не упустили из виду то, как она поворачивает голову. Линет была удивлена тем, что критиковал ее не виконт, а баронесса.
Виконт лишь нахмурился, когда его подопечная, сделав глоток вина, не вытерла губы салфеткой, и несколько раз взглянул в ее сторону, когда она выбрала не ту вилку, что следовало. Вместо него все время говорила баронесса, та самая, что весело болтала с ней сегодня днем. Она безжалостно отчитала девушку.
– Вы стали сутулиться, – не церемонясь, заметила баронесса. – Вы не должны так сидеть.
Спустя пару минут она воскликнула:
– Не хватайте бокал, словно быка за рога. Вы должны изящно держать его. Нежно.
Увидев, что Линет растерялась и окончательно умолкла, баронесса снова обратилась к ней:
– Дорогая, вы совершенно не поддерживаете беседу за столом. Вы должны обмениваться любезностями, блистать остроумием. Даме нельзя отмалчиваться, если она находится в обществе.
Это было последней каплей. Линет бросила вилку на стол и метнула яростный взгляд на свою мучительницу.
– Сегодня, когда мы делали покупки, вы не считали, что я мало разговариваю.
Баронесса замерла и робко посмотрела в сторону виконта.
– Это было днем. А сейчас другое дело, – холодно возразила она. – Кстати, леди никогда не позволит себе подобную несдержанность.
Виконт поперхнулся, или же это просто показалось Линет. Он громко откашлялся в свою салфетку. Все взгляды устремились в его сторону, и он, справившись с кашлем, медленно встал из-за стола.
– Думаю, что мне пора покинуть вас, дамы.
– Как, сейчас? – удивилась баронесса. – Но ведь мы еще не ели пудинг.
Виконт поклонился.
– Извините.
Затем он повернулся к Линет. Когда он кланялся ей, в его глазах отражалось мерцающее пламя свечи.
– Я весьма буду благодарен вам, если вы принесете мне ваши счета сразу после обеда.
Линет учтиво кивнула, и он поспешно удалился. Однако ее нельзя было так легко обмануть. Она поняла, что Марлок сбежал, завидев приближающуюся бурю. Ее отец тоже часто сбегал подобным образом, когда мать и сестра начинали ссориться.
– Трус, – тихо пробормотала Линет.
Баронесса, похоже, расслышала то, что сказала девушка. Она внимательно посмотрела на нее, и на ее губах заиграла легкая улыбка.