— Обмен, — безапелляционно заявила Кота. — Я тебя учу бою на мечах, ты меня — городским порядкам!
— Согласен, — немного опешив, промолвил Лай. — Не знаю, как я это буду делать… Видишь ли, я тоже не совсем горожанин. Но попытаюсь.
— А кто ты? — живо заинтересовалась девушка.
Паренек помялся, сделал вид, что заинтересован рубашкой, висевшей на кусте. Натянув ее на торс, принялся складывать оружие, словно напрочь позабыв про вопрос. Не дождавшись ответа, Кота пожала плечами, — мол, у каждого свои тайны, — и оглянулась на стены замка. Лучи заходящего солнца чуть золотили квадратные зубцы, подчеркивая багровые тени провалов. Из замка до полянки не доносилось ни звука, точно эта стена — старое мертвое дерево, на которое не присядет отдохнуть птица, не заберется в поисках укрытия мелкий зверек.
Кота привыкла к постоянным звукам леса, трелям птах, шуршанию листвы… Здесь, на полянке жизнь играла красками красноватых лучиков заката в сухой траве, со стороны Ори доносилась журчаливая песня, за спиной живой переменчивой громадой стоял лес, будто огромный защитник и ненавязчивый помощник.
— А это еще кто? — с напряжением в голосе спросил Лай. — Судя по чересчур мускулистому телу и холщовым штанам, еще один твой неадекватный братец…
Кота настороженно обернулась и увидела приближающегося Кродоса. Босоногий мужчина, приветливо улыбаясь, спокойно шел по берегу Ори.
— Похоже, мне пора, — понимающе усмехнулась девушка. — Это Кродос. Не пугайся выражения лица — у него шрам. А сам он добрый и дружелюбный!
— Да-да, я помню, — Лай осторожно пощупал багровые следы на шее. — Что-то мне больше не хочется так активно дружить с твоими братьями…
— Я завтра приду, — задумчиво проронила Кота, поглаживая золотистый амулет на шее. — Ведь теперь могу делать все, что захочу! Ну, пока…
И побежала навстречу Кродосу. Поравнявшись с ним, шутливо ткнула в плечо.
— Обязательно меня так пасти? Сам же говорил, что шакти свободна…
— А кто говорит, что я кого-то оберегаю? — Кродос преувеличенно удивленно пожал плечами. — Я тут просто так — прогуливаюсь, любуюсь закатом. Смотрю — ты тоже гуляешь!
— Да-да, — хитро сощурилась Кота. — Почему бы нам не прогуляться вместе…
— До поселения, — невинно поддакнул мужчина и подмигнул, качнув головой: — Ты иди, я догоню.
Девушка кивнула и, оглянувшись, помахала рукой насупившемуся Лаю. Развернувшись, весело пошагала в лес. А Кродос приблизился к пареньку и мягко ухмыльнулся, оглядывая с головы до ног.
— Хотите сказать, что оторвете мне голову, если обижу Коту? — с вызовом спросил Лай, стараясь унять дрожь в непослушных коленях.