День рождения был не самым любимым праздником Сандры. Она не принадлежала к числу тех, кто ненавидит этот день и всячески скрывает дату рождения от знакомых, но и не ждала наступления его с замиранием сердца. Как правило, празднование проходило как-то очень умеренно: умеренное количество еды бывало съедено, умеренное количество алкоголя выпито, подарены не слишком дорогие, но и не пошлые подарки. Только один раз в детстве Сандра запомнила день рождения как настоящий праздник вроде Рождества: ей тогда какие-то друзья родителей подарили несметное число воздушных шаров. Две огромные «грозди», связанные из синих, розовых, белых и желтых шариков. Сандре тогда, кажется, даже не удалось пересчитать их все, или, может быть, цифра просто стерлась из памяти… Но эти шары занимали для маленькой девочки половину неба.
Больше ей столько шаров не дарили, а одинокие цветные пузырьки на жестких соломинках или дрожащих нитках рождали только грусть.
«Отдельный вход» подразумевал необходимость обходить дом и подниматься по лестнице, которая исторически наверняка была пожарной. Сандра не любила, как щелкает в замке холодный ключ. Ключ – это значит, что некому открыть дверь.
– О, Мими, привет! Я тоже рада тебя видеть. Ты самая хорошая. Ничего, что ты не умеешь открывать дверь…
Кошка деликатно терлась о ноги. Ей давно хотелось есть. Но можно было и поприветствовать своего человека.
В квартире Сандры всегда царил более-менее сносный беспорядок, но она располагалась на солнечной стороне, а на окнах, так как Сандре жалюзи всегда напоминали о библиотеке, висели тонкие шторы из розовато-желтой ткани, так что комнаты были наполнены нежным, теплым светом. Такая атмосфера могла бы царить либо в детской, либо в одной из лучших кают какого-то сказочного корабля.
А беспорядок – это совсем не страшно, если никто не настаивает на том, чтобы ты убралась, говорила сама себе Сандра. Очень приятно быть себе хозяином. Ведь мыть посуду по искреннему внутреннему побуждению несравнимо приятнее, чем по какой-нибудь взаимной обязанности.
И Сандра приступила к оперативной уборке.
Марта позвонила сама. Услышав в трубке ее бодрый низковатый голос, Сандра сразу же улыбнулась. Марта знала, когда у Сандры заканчивался рабочий день. И к этому времени приготовила вполне милое предложение:
– Слушай, приезжай сегодня к нам? И кошку привози. Будем готовиться к завтрашнему дню.
– А что нас ждет завтра? – удивилась Сандра.
– Барбекю! – в один голос ответили на другом конце трубки Марта и Бен.
– Ура, – заключила Сандра. – Я еду.