— Ваш друг не страдал сердечными заболеваниями? начал он расспрашивать Вадима.
— Нет, он был абсолютно здоров.
— Странно… очень странно, — нервно щелкая зажигалкой, рассуждал сам с собою Антон.
— Понимаете, — с жаром вновь обратился он к Вадиму, это крушение было подстроено по нашему плану… Тут и порог-то — никакой… И никаких опасных подводных камней. Мы все исследовали… сто раз проверили. Это было устроено как… как бы подготовка к настоящим порогам… Несчастный случай просто исключен. Не могло здорового мужика так, ни
с того ни с сего, унести…
Вадим в недоумении лишь растерянно пожимал плечами. Лагерь искателей приключений уже жил своей обычной жизнью. Слышался смех, пахло шашлыками… Темой всех разговоров было, конечно, исчезновение Виктора.
— Вы как решили, — обратился к Вадиму директор фирмы, — продолжите маршрут или?..
— Да какой маршрут! — в сердцах воскликнул тот. — Виктора надо найти!
— Если с ним действительно что-то случилось, — как-то неопределенно протянул Антон, — то найти его будет сложно. В течение нескольких месяцев тело может носить по реке…
При слове «тело» Вадим болезненно поморщился.
— У него есть семья? — спросил Антон.
— Да! Жена Елена и дочь пяти лет. Что я им скажу?..
— Дела!.. — сокрушенно мотнул головой директор фирмы. — Мне это ЧП тоже ни к чему! Я планировал сделать этот маршрут международным… А тут как назло…
Фирма «Каскад» вполне была готова принять иностранных любителей речных порогов, предлагая в их распоряжение сибирскую реку, Катунь, более известную как Угрюм — река. Все было
организовано на самом высоком уровне. Полный штат обслуживающего персонала следовал за туристами. Пока те испытывали острые ощущения, разбивались палатки, повара изощрялись в кулинарном искусстве. К возвращению туристов был готов «и стол, и дом». Один, всего один несчастный случай портил всю картину; поэтому Антон с тревогой ожидал известий от спасателей. Мучительное ожидание оказалось недолгим. На третьи сутки было получено сообщение: труп обнаружен.
Лицо Вадима побелело, и только черные зрачки с немым отчаянием взирали на Антона, будто тот мог сотворить чудо — встряхнуть его за плечи, сказать: «Просыпайся!» — и весь ужас прожитых дней превратить в краткое мгновение сна… Вместо этого Антон сухо бросил:
— Поехали! Надо опознать!
Сколько они ехали и куда, Вадим не помнил. Выйдя из джипа, они прошли по лесной тропинке и вновь услышали несносный гул сумасшедшей реки.
Тело Виктора лежало на берегу. Антон откинул брезент.
— Он?
Усилием воли Вадим заставил себя посмотреть на Виктора, вернее на то, что когда-то было им… Его взгляд метнулся по обезображенному трупу.