Хрустальные перекаты подхватили лодку и понесли вперед с сумасшедшей скоростью. Любители острых ощущений дружно вскрикнули и, просунув ноги под веревки, протянутые по дну лодки, заработали веслами. Река, словно обезумевшая женщина, то с подозрительной покорностью смиренно несла свои воды, то бушевала, брызгаясь пеной.
Вадим додумал: «Какой черт принес меня сюда?» — и ледяная волна накрыла его с головой. Этим чертом был он сам.
Солнце слепило глаза, тяжелые капли нависли на ресницах, тело вжималось в резину лодки. Прохождение каждого порога сопровождалось отборными ругательствами и диким полоумным смехом. Как обещала фирма «Каскад», устроительница досуга дерзких и отчаянных, настоящие пороги будут еще впереди.
Вдруг все закружилось: солнце оказалось в воде, и Вадим, взлетев на воздух, рухнул в ледяные волны.
Плеск, рев реки, крики, смех, ругань и руки, судорожно ловящие борта лодки. Оранжевыми поплавками барахтались туристы в сумасшедшем водовороте. Следом мчалась вторая лодка, которая, так же взлетев, выбросила своих искателей приключений в воду. И вдруг один оранжевый поплавок безразлично отдался стремительному потоку волн и понесся вперед по течению. Инструктор, уже забравшийся в лодку, удивленно всплеснул руками и что-то крикнул своему товарищу. Оранжевый поплавок, ярким цветком мелькнувший на переливающихся в солнечных отсветах волнах, уже почти скрылся из виду.
Встревоженные инструкторы отдали команду всем подойти к берегу. Тревога не оказалась напрасной: одного искателя приключений не досчитались.
Вадим, вытирая лицо мокрой рукой, искал глазами своего друга и президента их совместной фирмы «Два V» Виктора Усова. Однако повсюду мелькали только чужие лица смеющиеся, испуганные, удивленные. Инструктор, забравшись на большой желтый валун, пытался выяснить личность пропавшего. Волнение Вадима нарастало: пропавшим оказался Виктор.
— Не может быть! — настойчиво убеждал Вадим инструктора. — Виктор! — позвал он.
Постепенно все участники увеселительной прогулки осознали, в чем дело, и уже не обращали никакого внимания на уморительно барахтающихся в воде туристов, в свою очередь потерпевших крушение. Команды следующих лодок были отозваны на берег. Весь лагерь оказался в сборе.
Вадим был подавлен, хотя и надеялся, что Виктору все же удастся выбраться невредимым из сумасшедшей реки.
— Странно… непонятно… — пожимая плечами, недоумевали инструкторы. — Порог-то детский… все сделано для забавы… Что с ним могло случиться?..
Срочно были вызваны спасатели и предупреждена милиция. Приехал встревоженный директор фирмы «Каскад» Антон Порохов — высокий тридцатидвухлетний мужчина с курчавыми золотисто-рыжими волосами и бородой.
