Под столом в колени ткнулось что-то живое. Я вздрогнула и чудом не завизжала на весь зал. Какая сволочь прикалывается? Визуальный осмотр присутствующих на предмет нелепых ухмылок, многозначительных взглядов и прочих странностей поведения ничего не дал. Под пристальным взглядом ведьмы окружающие давились, икали и смущенно кашляли. Полная решимости схватить извращенца на месте преступления, я резко дернула край скатерти вверх и... узрела умильную морду Волчка. Как он сюда попал?
- Вика, - тихо прошептала Мелена, - ты ведь мне подруга, правда?
- А то,- кивнула я, прикидывая, как незаметнее удалить монстра из зала.
А что, если запустить бомбу-дымовуху и под шумок выпустить Волчка? Нет. Так не годится. Третьяков взбесится, да и готовой бомбы нет. Терзавшие меня сомнения разрешила курица. Толстая, истекающая жиром, с золотистой корочкой. Я сцапала тушку и шустро сунула ее под стол. Одного я не учла - окружающие это заметили. Трудно скрыть исчезновение целой курицы. Не знаю, о чем подумали истребители. Может, решили, что я, как хомяк, делаю запасы на зиму и складирую их под столом. Волчок с азартом схрупал подношение и благодарно лизнул руку. Замечательно.
- Знаешь... - Мелена нервно кусала губы, вертя в длинных пальцах хрупкий бокал на длинной ножке, наполненный драгоценным эльфийским вином. - Не знаю, как начать...
- Попробуй сначала, - предложила я, высыпая под стол десяток котлет.
Из-под стола донеслось довольное чавканье.
Мелена тяжело вздохнула:
- В общем... На последнем задании... случилось... Случилось нечто очень, очень... ужасное!
Я замерла в тихом ужасе. Что же могло произойти на задании такого, что Мелена пребывает в шоке? Я прекрасно понимала, что жизнь истребителя трудна и опасна, есть куча шансов проснуться внутри какой-нибудь твари или свести счеты с жизнью миллионом, не менее, экзотичных способов.
- Говорят, время лечит... Ну так вот... Ни фига оно не лечит!
Я так и застыла, держа в руке огромную отбивную. Волчок не дал мне забыться и сцапал продукт прямо из моих пальцев.
- Успокойся, Мелена. Все уже в прошлом.
- Какое в прошлом?! - вскричала она, привлекая общее внимание к нашим скромным персонам.- Я до сих пор, как вспомню, еле удерживаюсь от слез, а по ночам в подушку плачу... Ты ведь поможешь мне?
- Конечно. О чем речь? Скажи мне, что случилось.
- Она погибла...
- Кто?
- Ручка из красного дерева, прутик к прутику...
Я захлопала глазами. Это она о чем? Какие ручки, какие прутики?
- Кто - она? - тихо поинтересовалась я, совершенно ничего не понимая.
- Как - кто? - искренне удивилась Мелена. - Разумеется, метла, которую подарила мне ты. Викочка, милая, этот изверг Липай не пустил меня на последний шабаш и сломал метлу!