Теперь путь к Наташе был свободен, я помог выбраться из машины старушке, а сам тут же вернулся в машину и уговорил Степана опять вернуться в больницу, сославшись на то, что уборщица забыла там свою сумку.
Возле больницы я попрощался со Степаном. Я поблагодарил его, но отказался от его предложения отвезти меня обратно в кинотеатр. И он уехал.
И вот я поднялся по бетонным ступенькам на крыльцо больницы и постучался в окошечко, врезанное в деревянную дверь. Потрескавшаяся фанерка отодвинулась, окошечко открылось.
— Вам что нужно, молодой человек? — прозвучал ядовито голос вахтерши.
— Я хотел бы навестить Наташу из палаты номер девять, как можно вежливее попросил я.
— Как фамилия? — поинтересовалась вахтерша.
— Моя? — переспросил я, с ужасом соображая, что фамилии-то Наташи я не знаю.
— Фамилия Наташи? — насторожилась вахтерша.
— Такая же, как и у меня, — ответил я, глупо улыбнувшись, продолжая думать, как же выкарабкаться из этой ситуации.
— Так ты жених, что ль?! — воскликнула пренебрежительно вахтерша.
— Да, — тут же ответил я, и только после своего ответа понял, что я ответил правильно.
— Ну, а что тогда голову морочишь?! — зло возмутилась вахтерша.
Что-то щелкнуло за дверью, видимо, железная задвижка, и одна половинка двери открылась настежь.
— Заходи, — послышался из-за второй, закрытой половинки двери теперь почему-то безразличный голос вахтерши.
Я робко зашел в полутемный коридор. Стены вокруг были не выкрашены, а словно измазаны зеленой краской с желтым отливом. Вот уж поистине: каков человек — такие и стены вокруг него! Ядовитые стены — ядовитая вахтерша.
— Вон на вешалке халат, одевай! — словно огрызнулась в мою сторону вахтерша.
Я поспешно надевал халат, оглядываясь по сторонам.
— На втором этаже девятая, — сказала вахтерша, отчаянно зевая.
— Спасибо, — тут же поблагодарил я. Вахтерша меня жутко раздражала, хотелось поскорее избавиться от ее взглядов. Не застегнув халат, я пошел быстрым шагом.
— Молодой человек, — словно выстрел в спину остановил меня все тот же ядовитый голос. — Так фамилия-то как? — Я оторопел. Я уже начал медленно спускаться с первых преодоленных мною ступенек, спокойно осознавая свое поражение, но желание навестить Наташу во что бы то ни стало клокотало во мне, как вдруг:
— Маргарита Львовна! — послышался женский голос над моей головой.
— Да! — выкрикнула раскатисто вахтерша.
— Вы будете покупать эту кофточку, если нет, то Галина Васильевна покупает! — снова прогремел женский голос, он усиливался акустикой ядовитых стен. Видимо, женщине лень было спускаться со второго этажа, и она вела переговоры с вахтершей, перевесившись через перила.