— Мы не сможем применить ядерное оружие.
Это действительно было так… Ядерное оружие САСШ, хотя и угрожало всему миру — просто так применить было нельзя. Для этого нужно было, чтобы прошел так называемый «Президентский код» — тот самый, что таскает всюду за Президентом «мистер футбол» — прикомандированный офицер, отвечающий за ядерное оружие. В чемоданчике находится станция связи и несколько десятков карточек с кодами, обозначающими сценарии войны — причем не обязательно ядерной. Без президентского кода — ни одно ядерное взрывное устройство не станет на боевой взвод, чтобы обойти этот код, каждую боеголовку нужно перенастраивать, а на это нужно несколько дней.
— Вы правы, сэр. Тем более, есть еще кое-что. Единственное, что мы сможем сделать — так это запустить ракету типа Минитмэн-3 из одной из пусковых шахт, к примеру, с базы Вандерберг в Калифорнии. Этот старт сразу засекут русские. Афганистан совсем рядом, они могут подумать, что цель находится на их территории. И тогда они могут принять решение о полномасштабном ответном ударе всеми имеющимися у них средствами. Тактическое ядерное оружие есть на Хьюго Лонге, но оно нам не подчиняется, а моряки откажутся его применить без команды непосредственно Президента. Единственные, кто может нанести эффективный тактический ядерный удар со своих позиций в Северной Индии — это сами британцы.
Полковник как всегда был прав…
— То есть, вы предлагаете связаться с британцами и попросить их о помощи?
— Именно так, сэр.
— Но в таком случае устройство гарантированно попадет в их руки.
— Или в их руки или в руки русских, сэр. Третьего не дано.
10 августа 1996 года. Побережье Саффолка, Великобритания. Ядерный Центр Орфорд-Несс
В отличие от североамериканской и русской ядерных программ британская, появившаяся на свет второй (после римско-германской) обладала своими особенностями — как впрочем, и многое из того, что происходило в Соединенном королевстве. Так, например, в самой метрополии до сих пор не было построено укрепленного командного центра подобного русскому «дворцу гномов» или североамериканскому «хрустальному дому». Более того — такой центр был в Индии [именно что «был». Этот центр был уничтожен четырьмя годами раньше внезапным ударом русских стратегических бомбардировщиков в ходе ракетной операции «Магацитл» и до сих пор не восстановлен], колонии Великобритании — а в самой метрополии его не было. Сами британцы в ответ на недоуменные вопросы поясняли, что самый сильный в мире (когда это было…) флот ее Величества просто не допустит удара по метрополии, а сама система ядерного сдерживания соединенного королевства такова, что потребности в подобном центре просто нет.