— Если можешь получить первый сорт, не хочется брать второй. Раз у Кайгера есть ястреб, и он в порядке, мне больше ничего не нужно. — Он провел ногтем по курительной палочке. Кончик задымился, по салону поплыло ароматное облачко.
— А, Кайгер! — крикнул он подошедшему хозяину. — Ну что, сторговались? Долго ли Большая Мать трех планет будет ждать новой игрушки?
Трой уловил возникшее вдруг напряжение, едва ощутимое, словно немой сигнал из клетки с кошками. Какой-то невидимый барьер разделял торговца и покупателя. Но внешне оба держались спокойно, даже любезно. Кайгер уселся напротив посетителя:
— Ей ждать недолго: на подходе партия с Гаммарана.
— Вот как? Рискованный, но прибыльный бизнес — земной импорт, не так ли?
Бывший космонавт пожал плечами:
— На земных животный колоссальный спрос. Кстати, друзья по Космослужбе шепнули мне, что скоро на вывоз этого товара будет официальное разрешение.
— Понятно. — Покупатель кивнул, и, помолчав, добавил: — Все правильно. Торговля лучше войны. Если вы сможете вовлечь Землю в постоянный товарооборот, Совет одобрит такую деятельность.
Снова между этими двумя пробежал ток напряженности.
— Теперь вот что, — незнакомец откинулся в кресле, загасил дымящуюся палочку. — У вас есть, я слышал, ястреб…
Кайгер повертел в руках пластиковый шар, затем поднес его ко рту и сдавил, сделал глоток освежающего напитка.
— Да, есть. Но он не готов к продаже, птицу необходимо испытать в полете.
— Естественно. Договоримся так: я отправляюсь для инспекции в Дикие Земли, там и испытаю ястреба… с помощью вашего человека. Вот его, — кивок в сторону Троя.
Кайгер смерил юношу холодным взглядом.
— Да, он знает, как работать с ястребом. Когда и насколько вы едете, охотник?
— Дня на три. В этот раз решил добраться до Больших Болот. А насчет времени вылета… Скажем, послезавтра. Как раз и ястреб успеет прийти в себя. Так как насчет вашего парня?
Кайгер не замечал, что его рука стиснула шар с напитком и жидкость течет на пол, но в его голосе не было ни тени раздражения.
— Договорились. — Он посмотрел на Троя: — Будьте готовы поступить в распоряжение охотника Рерна.
Человек в искрящемся золотом костюме молча кивнул, встал и вышел неслышной поступью, которая сейчас показалась Трою естественной. Кайгер остался сидеть, его взгляд был обращен к двери.
— Рерн, — обронил он, и что-то неуловимое проскользнуло в его тоне. — Охотник Рерн… — Глаза Кайгера сузились, лицо казалось высечено из темного камня.
Юноша тоже глядел на дверь, за которой исчез незнакомец. Так вот они какие, рейнджеры Диких Земель, о которых в Тилле ходят легенды! На планете развлечений у охотников была нелегкая роль: охранять первозданную природу обширных лесов и степей, чтобы богатые туристы имели возможность с экранов своих флайеров наблюдать величественную дикость расстилающихся внизу девственных просторов. Все охотники были потомками пионеров Корвара, за сменившиеся с тех времен поколения их занятие стало наследственным.