Трой пожал плечами:
— Быть может новичок?
Кайгер сжал руки в кулаки и положил их на стол.
— Так… Ну-ну. Что вам еще об этом известно, Кронг?
— В таможне я узнал одного новоиспеченного члена Унии.
Трой не стал бы сообщать об этом обычному торговцу. Но бывшему космонавту сказать стоило.
— Значит, вы считаете, что это — испытание для новичка? — Он помолчал. — Собственно, почему бы и нет? Он знаком с вами?
— Видел меня в таможне. Скорее всего, понял, что и я узнал его.
— Старая вражда? Попытка свести счеты?
— Со мной? Исключено. Мы никогда не общались. Я просто знал его имя, и только.
— Тогда я вовсе ничего не понимаю. Глупость какая-то. Зачем Унии мои животные? Их даже перепродать нельзя, слишком приметный товар.
Трой и сам недоумевал. Воровство на Тилле давно стало не просто бизнесом, но отточенным до совершенства искусством. Унию обычно интересовали бумаги или драгоценности: их легко спрятать, нетрудно найти и покупателя.
Но зачем связываться с животными, требующими особой пищи, специального ухода? Впрочем, у юноши мелькнула одна мысль…
— А если это работа по заказу какого-нибудь любителя?
— Невыгодно, — покачал головой Кайгер, — какой смысл заполучить украденное животное и потом постоянно скрывать его? Ведь для любителя высшее упоение именно в демонстрации уникальных экземпляров своей коллекции, возбуждающих зависть у коллег.
— Тогда еще вариант: помешать другому любителю, своему сопернику, получить редкое животное…
По выражению вскинутых на него глаз Кайгера юноша понял, что эта версия кажется торговцу правдоподобной.
— Может быть, вы попали в точку. В этом есть хоть какой-то резон… — пальцы торговца выбивали дробь на крышке стола.
— Вы устали, ложитесь. Я сам сделаю обход.
Это было равносильно приказу. Трой послушно отправился к койке, даже разделся, но уснуть не удавалось. Юноша заставил себя закрыть глаза и расслабиться… Но что это?.. Почему ему представилось кольцо отцовского аркана, нависшее над бегущим тупаном? Кольцо… Круг… Круг из мыслей! Он как бы висит в воздухе… Кто-то рядом обменивается мыслями, а он воспринимает эту немую беседу! Трой напряг внимание.
— …слишком быстро умер. Не хватило времени разыскать эти бумаги…
— Значит, надо вернуться туда, — хлестнул грубый приказ.
— Нет. Плохо. Человек в мундире видел, как Шанг рылся в столе. Могут заподозрить…
— Не должны заподозрить! — напирал грубый. — Нужно проявить ловкость!
Трой не услышал импульса протеста, но уловил знакомую уже волну страха, граничащего с паникой. Ощущение было настолько ярким, что тело юноши начал бить озноб. Он сел на койке и открыл глаза. Но тут же вновь сосредоточился.