Порой вежливое обращение бывает так неожиданно, что просто шокирует человека, к которому обращено.
Как ни странно, критериев вежливости не существует даже в странах, где она считается едва ли не обязательным качеством личности каждого гражданина, например в Англии, где вежливость традиционна и неотъемлема настолько, что в английском языке даже нет аналога невежливого слова «ты»! Понятие это слишком субъективно и фактически каждым человеком определяется самостоятельно и понимается тоже на интуитивном уровне, тогда как точных определений просто нет: все они серьезно отличаются вплоть до противоречий и отражают лишь субъективное отношение к вежливости конкретного человека, решившегося дать этому понятию свое определение. Конечно, считается, что в идеальном варианте вежливый человек должен быть прекрасно воспитан, тактичен, доброжелателен и участлив; огромное значение имеют культура речи и невербальные коммуникативные средства: вежливый человек не допускает в своей речи нецензурных слов и выражений, а его мимика и жестикуляция должны быть сдержанными. Однако даже эти критерии являются слишком приблизительными, чтобы с их помощью можно было бы судить о вежливости конкретного человека. Слова вежливого человека должны звучать достаточно искренне, чтобы их не сочли лицемерием или показной демонстрацией в действительности отсутствующего уважения. Внешний вид такого человека должен полностью соответствовать обстановке, в которой он находится: какими бы прекрасными ни были манеры человека, никто из его окружения не назовет его вежливым, если на званый вечер этот человек явится в рваных джинсах и мятой рубашке. Вежливый человек должен быть блестящим знатоком правил этикета, соответствующих месту и ситуации, в которых он находится в данный момент. Вежливый человек никогда не перебьет собеседника, чтобы вставить свой комментарий, и не прервет разговор, если тот еще не подошел к логическому концу, и не отвлечется на что-то постороннее, а будет внимательно слушать собеседника. Хорошо воспитанный человек не станет хвастать своими достижениями или жаловаться на неудачи, пытаться вставлять в разговор уместные и неуместные шутки, повышать на собеседника голос и слишком громко разговаривать в общественных местах. Вежливый человек хорошо знает, что неприлично рассказывать истории о людях, не известных ни одному из его собеседников, насмехаться над присутствующими и спорить по пустякам.
И, наконец, вежливым человек должен быть вежлив всегда и везде, и не только с начальником или тем, кто сам проявляет к нему уважение.