Ромка по памяти набрал Венечкин номер телефона и, как только мальчик откликнулся на звонок, закричал:
— Венька, я нахожусь на Песочной, двенадцать, и меня тут черт-те в чем подозревают. Ты должен прийти сюда немедленно и доказать, что я никакой не вор, что к тебе ехал, а не к кому-то другому.
— Я сейчас приду! — прокричал в ответ Венечка, а новоиспеченный отец отобрал у Ромки свою трубку и обратился к старухе:
— Мама, учти, он на твоей ответственности.
И как Ромка не сопротивлялся, затащил его в чулан и там запер. Юный сыщик в нетерпении притулился у двери, ожидая, что не пройдет и пяти минут, как за ним придет Венечка, и как они устроят здесь грандиозный скандал и живого места от этого гадкого дома не оставят. Клеветать на себя он никому не позволит! Это им даром не пройдет!
Но Венечка почему-то не пришел. Ромка его ждал-ждал, а потом улегся на узкую кушетку, и его тут же сморил сон.
А когда он проснулся, в узкое чуланное окошко били яркие солнечные лучи. Где-то сбоку раздавались женские голоса, один был знакомый, принадлежал матери запершего его мужика, другой — неприятный, визгливый, резкий. Потом голоса смолкли. Значит, старуху посетила какая-то тетка и ушла.
Ромка вскочил с кушетки и изо всех сил забарабанил в дверь.
— Откройте, слышите? Откройте немедленно!
Но старуха подошла к двери и сказала:
— Не открою. Раз за тобой не пришли, то ты все врешь, и нет у тебя никакого друга.
— Есть у меня друг! — завопил Ромка.
Но мать мужика была непреклонна.
— Ничего не знаю. Малолетние бандиты страшнее взрослых, а я одна в доме.
— Да никакой я не бандит! Вам это так не пройдет!
— Не ори зря. Вот сейчас приедет мой сын, он и решит, что с тобой делать, — отрубила старуха и ушла.
И Ромке ничего не оставалось, как снова усесться на кушетку и начать замышлять страшную месть этим гадким людям.
«Ну погодите, — думал он, — дайте мне только вырваться на свободу, я вам такое устрою! Вы у меня попляшете, узнаете, как ни в чем не повинных людей в чуланах держать».
Вскоре к дому подъехала машина, хлопнула входная дверь, и старухин сын радостно прокричал:
— Мама, радуйся! У тебя прекрасный внук, толстый и красивый, рост — пятьдесят семи сантиметров, вес — три девятьсот, почти четыре килограмма. Настоящий богатырь! Я его уже видел.
А старуха ответила:
— Главное теперь — воспитать его хорошо, а то будет, как этот.
— Кто — этот? Как, он еще тут? — удивился мужик и укоризненно сказал: — Мама, я думал, за ним придут, ты во всем разберешься и отпустишь его с миром.
— Но за ним никто не пришел, и выпускать его без тебя я побоялась.