Лешка представила себе одинокого, избитого, никому на свете не нужного маленького мальчика, лежащего в пустом вагоне электрички, и ее охватила жалость, а потом к ней добавились возмущение и страх. Конечно, Лешка прекрасно знала, что существует другой, страшный мир, в котором люди бьют детей, заставляют воровать, живут по каким-то нечеловеческим законам. Только ей казалось, что они, благополучные дети, от него далеки, и вдруг этот мир приблизился к ним и открылся своей жестокой реальностью.
— И давно он убежал? — спросил Ромка.
— Да при тебе, вчера утром. Помнишь, когда карточка эта выпала, он из-за стола выскочил, как вьюн, и скрылся неизвестно куда. Я надеялась, что к вечеру явится, а его до сих пор все нет и нет.
— И вы даже приблизительно не знаете, где он может быть?
— Если б знать. И дети мои молчат, как в рот воды набрали. Уж я их пытала, пытала. С ним старшая, Аленка, дружна была, но она клянется, что ничего не знает.
Валентина Георгиевна привстала, заглянула в сад и крикнула:
— Алена, поди сюда.
К ним с неохотой приблизилась белоголовая малюсенькая девочка. На вид ей было не девять лет, как выяснилось, а шесть или семь.
— Аленушка, может быть, скажешь нам, где Руслан? — ласково спросила мать и взяла ее за руку.
Аленка руку вырвала, отступила назад и быстро-быстро замотала головой.
— Не знаю. Я его и видеть не видела. Вот честное-пречестное. Клянусь вам. И почему я должна знать, где он есть?
— Вот видите? То ли она правду говорит, то ли нет, не пойму, — развела руками Валентина Георгиевна.
— Ну ничего, мы подумаем, как вам помочь, — сказал Ромка.
Женщина грустно кивнула. Она уже ни на что не надеялась.
Попрощавшись с Валентиной Георгиевной, друзья вышли за калитку. Артем сдвинул темные брови и положил руку на Ромкино плечо.
— Ну и как мы будем искать пропавшего мальчишку, не подскажете, как вас там? Аполлинарий Иерихонович, кажется?
— Иеронимович, — машинально поправил Ромка.
— Один черт. Сколько он, говоришь, украл? Тысячу долларов? Для него это несусветные деньги. Однако считать он их умеет, раз находился в такой компании. И если он уехал с ними в Москву, то мы его там никогда не найдем.
— А деньги эти его дружки у него отнимут, снова воровать заставят, и неизвестно, что с ним дальше станется, — вздохнула Лешка. — Но давайте расспросим местных ребят, сходим на станцию. Может быть, кто-нибудь из них видел, как он, например, садился в электричку?
Артем пожал плечами.
— Давайте расспросим ребят. Только, мне кажется, это дохлый номер.
И они пошли по поселку высматривать мальчишек одного возраста с Русланом. Шли и шли, у кого ни спрашивали про Руслана, никто ничего не знал.