А Нина Сергеевна, увидев незнакомого маленького мальчика, в изумлении подняла брови. До сих пор ее подопечные притаскивали в дом только всяких животных да птиц, а теперь вот где-то подобрали ребенка.
— Кто это? Где вы его нашли?
— Это Руслан. Он живет в соседнем поселке. А сегодня у нас заночует, не везти же его назад по такой погоде, — снимая с себя мокрые кроссовки, туманно объявил Артем.
Увидев, какие они все мокрые и грязные, его тетка всплеснула руками.
— Боже мой, да на вас же сухой нитки нет! Где вы так изгваздались? А ну, живо все мыться.
Сначала друзья решили искупать мальчишку. Пока он плескался в ванне, Нина Сергеевна разыскала старую одежду Артема, из которой тот уже вырос, принесла даже его любимую пижамку со слониками. Артем думал, что эту пижамку давно выбросили, но, значит, Нина Сергеевна оставила ее себе на память о том времени, когда он был маленьким.
Нарядив мальчика, Нина Сергеевна усадила его за стол, налила горячего чаю, наложила в него малинового варенья, заставила выпить лекарство.
— Пей, все будет хорошо, — говорила она и гладила мальчика по головке.
Конечно, Нине Сергеевне очень хотелось узнать, почему чужой ребенок ни с того ни с сего оказался в их доме. Но мальчик был таким больным, усталым и напуганным, что она не стала его ни о чем расспрашивать. А Артем пообещал все рассказать ей завтра, и она вскоре ушла спать.
— А Валентина Георгиевна сейчас, наверное, места себе не находит, — вздохнула Лешка, на что Ромка сказал:
— Ей лучше пока ничего не знать, чтобы милиция ее не расколола.
— Это верно, — кивнул Артем.
ГЛАВА Х
Проверка на честность
Лешка настояла на том, чтобы Руслан жил в ее комнате. Ребята вкатили к ней кресло-кровать, на котором раньше спала ее любимая подруга Катька, и уложили на нее мальчика.
Девочка накрыла Руслана теплым одеялом и присела рядом.
— Ничего не бойся, здесь ты в полной безопасности, — тихо сказала она и погладила его по голове, как когда-то давно это делала их с Ромкой мама, укладывая их спать.
К ним тут же заглянул Ромка и осведомился:
— Устроился? Ну и как, тут лучше, чем в гробу?
Лешка кинула в него подушкой.
— Отзынь, мы и без тебя обойдемся.
Ромка закрыл за собой дверь, а Руслан взял ее руку и прижал к себе. Лешка почувствовала, что он снова дрожит, и к ней пришла новая мысль.
— Послушай, Русланчик, может быть, тебя кто-то заставляет воровать? Ты кого-то боишься и потому не хочешь ни в чем нам признаваться? Скажи мне, я умею хранить тайны и никому тебя не выдам.
Мальчик выпустил ее руку и отвернулся.
— Никто меня не заставлял. Я не люблю воровать. Честное слово, я не брал никаких денег.