Маргарита Павловна привлекла к себе мальчика и мягко-мягко спросила:
— Скажи, Русланчик, ты ни разу в своем поселке своих бывших, гм… дружков не встречал?
Мальчик затряс головой:
— Нет. Никогда. Ни разу. Они не знают, где я. Они меня бросили. Я им больше не нужен.
И тогда Маргарита Павловна обняла его еще крепче.
— И хорошо, что ты им больше не нужен. Зато ты нужен другим людям, хорошим, которые желают тебе добра. Знаешь что, давай-ка я тебя накормлю.
Она встала с дивана, прошла на кухню и оттуда приказала гостям и мужу:
— Все мойте руки и садитесь за стол.
Но Ромка вскочил и заставил подняться Лешку с Артемом.
— Мы есть не будем, нам некогда. Нам надо в Москву.
— Только держите нас в курсе дела, пожалуйста, не пропадайте надолго, — попросил Жан-Жак.
Француз отлично знал, что юные друзья не найдут себе покоя, пока не докопаются в этом деле до истины, а потому и не пытался их удерживать.
Ромка вышел на улицу, почувствовал урчание в своем желудке и тут же пожалел о том, что не остался обедать у Маргариты Павловны. Но возвращаться к ней не хотелось, идти домой — еще большая трата времени, и тогда он быстрыми шагами двинулся к станции, размышляя о том, как и о чем они будут говорить с Анютой. Ну, приедут они к ней в ее салон, ну, перемолвятся пустыми фразами, а она скажет, что ей некогда, и уйдет, и вся поездка окажется напрасной. Когда Ромка хотел есть, он всегда становился пессимистом.
— Может быть, лучше вернемся в Калиновку? — не сбавляя шага, спросил он.
— Зачем? — удивилась Лешка.
— К Игорю. Видели у него синюю карточку? Она из казино, то есть он — игрок. Вам это ни о чем не говорит? Можно порасспросить его соседей, что они о нем думают, а можно, — глаза у Ромки загорелись, — можно эту карточку у него выкрасть, съездить с ней в то казино и спросить, часто ли он проигрывает, и есть ли у него долги. А если они у него есть, то… ну, сами понимаете.
— Так они тебе все про него и расскажут, — усмехнулся Артем. — Не пори чепухи и ничего не выдумывай, тебя в казино и на порог не пустят. И выкрадывать у него мы ничего не станем. Не хватало еще, чтобы нас тоже ворами посчитали.
И Лешка к нему присоединилась.
— Никаких краж! — категорично заявила она и прислонилась к первому попавшемуся столбу, чтобы вытряхнуть из своей кроссовки попавший туда камешек. А когда выпрямилась, уперлась взглядом в знакомую надпись:
«Опытный частный детектив решит любые ваши проблемы».
Артем поддержал Лешку за локоть, подождал, пока она обуется, и тоже прочитал объявление.
— Что, задачка оказалась для вас трудноватой, господин Аполлинарий? Но вы ведь, кажется, именно такую и хотели. Или вы не лучший на свете сыщик?