Артем тут же позвонил Лешке, сообщил ей о своей догадке и сказал, что едет в Калиновку, чтобы либо удержать Ромку от опрометчивого шага, либо выручить его из беды, если он уже в нее попал. Незаконное вторжение в чужой дом могло не пройти ему даром.
— Только сам будь осторожнее, — напутствовала его девочка.
— Это вы будьте осторожней. Запритесь получше и носа не высовывайте, пока я не вернусь, — попросил Артем и побежал на станцию.
Сойдя с электрички в Калиновке, Артем сразу направился к дому тетки Раисы. К его удивлению, все окна в нем были открыты, и оттуда неслась громкая музыка.
«Значит, уже вернулась! И с чего же это она так веселится?» — подумал он и, как бы случайно проходя мимо, посмотрел в окно. Однако в доме была не хозяйка, тетка Раиса, а какой-то мужчина. Судя по его свободному поведению, это был либо ее знакомый, либо родственник.
Значит, Ромки в доме нет. На всякий случай Артем заглянул в кусты, откуда они наблюдали за тем, как тетка Раиса получала свою пенсию, но его друга не было и там.
На миг Артема обожгла паническая мысль: а вдруг этот мужик застал Ромку в доме и сдал его в милицию?
Чтобы это предположение проверить, мальчик обошел дом кругом и заметил за забором склонившегося над одной из своих прекрасных клумб Святослава Петровича. Если в соседнем доме что-то произошло, то это, несомненно, не укрылось от глаз цветовода.
— Здравствуйте, Святослав Петрович! Вы случайно нашего Ромку здесь, поблизости, не видели? — подойдя к забору, как бы между прочим спросил Артем.
Мужчина выпрямился, прижал к себе больную руку и покачал головой:
— Нет, я его не видел.
«Ну и хорошо, — с облегчением подумал Артем. — Значит, Ромку не замели, и он в данную минуту занимается делом».
А еще он подумал, что недостаточно хорошо знает своего друга, раз ошибся в своем предположении. Вполне возможно совсем другое: Ромка решил опередить тетку Раису в ее происках и рассказать о своих подозрениях насчет нее Евгению Михайловичу.
И Артем отправился на Песочную улицу к большому особняку. Но Евгения Михайловича дома не было, а его мать сказала, что Ромка к ним не заходил.
Из знакомых в Калиновке у него оставались Валентина Георгиевна и Игорь с Анютой. Но парня с девушкой тоже не оказалось дома, а когда он подошел к калитке, где жила приемная мать Руслана, то увидел во дворе Аленку. Артем подозвал ее к себе и спросил:
— К вам случайно Рома не заходил?
Девчонка покачала головой и равнодушно ответила:
— Нет, я его не видела.
И вот теперь по одним только Аленкиным глазам было видно, что она говорит правду.