— Ничего не бойтесь, в милицию он не пойдет, он ее как огня боится, — спокойно прошептал Ромка. — Он нас затем запер, чтобы по-быстрому собрать свои вещички и денежки и поскорее отсюда смыться. Но он прогадал. Не знает, глупый, что у нас есть телефон, и что мы сейчас же позвоним куда следует.
Лешка тут же связалась с Артемом.
— Тема, ты уже встретился с Алексеем? — взволнованно спросила она.
— Нет, а в чем дело? — Артему передалась Лешкина тревога.
— А в том, что мы уже нашли преступника.
— Кто нашел? Где нашли?
— Мы с Ромкой. Это Святослав Петрович.
— Где вы? — испуганно закричал Артем.
— В его сарае. Он нас здесь запер.
Девочка резко оборвала разговор, так как услышала за тонкой стеной какой-то шорох. Ромка нашел щелочку в досках и заглянул в нее. Цветовод чем-то поливал стенки сарая. Ромка втянул в себя воздух, принюхался, и его объял безмерный ужас: то был бензин.
Не успел Ромка осознать эту мысль, как спустя какие-то доли секунды узенькие щелки между досками осветились красным цветом, и внутри сарая резко запахло дымом. И вот уже маленькие язычки пламени проникли внутрь, сначала робко, а потом стали лизать деревянные стенки и насыщаться ими, становясь все больше и больше.
Артем о чем-то спрашивал Лешку, но она его не слушала.
— Тема, мы горим! — прошептала она в трубку и громко, во весь голос закричала: — Пожар, спасите!
Но услышать ее мог разве что какой-нибудь случайный прохожий, потому что ближайший сосед цветовода — сын тетки Раисы — куда-то ушел, а сама она еще не приехала.
Лешка обняла Руслана, который стоял, не двигаясь с места, не проронив ни слова, дожидаясь, что будут делать они, взрослые. В его черных глазах, кроме страха, теплилась надежда.
Ромка мигом подавил в себе губительную панику, взял себя в руки и стал вспоминать, как надо вести себя при пожаре. Надо сразу ложиться на пол, там больше кислорода, и ползти к выходу. Но ползти было некуда, выхода у них не было.
— Ложись! — приказал Ромка мальчику, а сам метнулся в угол сарая. Там стояла острая лопата. Он схватил ее и принялся рыть землю. К счастью, пол в сарае был земляным, а грунт — мягким.
Сначала Ромка хотел сделать подкоп под стенкой, но вскоре понял, что на это у него не хватит времени. А потому он стал копать землю на середине сарая. Вырыв небольшую ямку, он уложил в нее Руслана и забросал мальчика землей. Лешка, найдя другую лопату, помогала брату.
Но вскоре дым заполнил помещение до такой степени, что дышать стало невообразимо трудно. Лешке показалось, что у нее сейчас разорвутся легкие, и она свалилась рядом с Русланом. Ромка нагреб и на нее землю, нашел лейку с какой-то водой — должно быть, в ней садовод разводил свои удобрения, и полил их обоих сверху, потом свалился рядом с сестрой, вылил на себя остатки жидкости и, с трудом сдерживая кашель, прохрипел: