Прочитав письма, граф отбросил их в сторону и позвонил. В комнату вошел казачок с чашкой кофе на серебряном подносе. Суровый взгляд барина до такой степени смутил бедного слугу, что он вздрогнул, фарфоровая чашка с портретом короля Станислава Августа упала на пол и разбилась вдребезги. Несчастный зарыдал, бросился к ногам своего грозного хозяина и проговорил умоляющим голосом:
— Виноват, ваше сиятельство, простите меня… я сделал это нечаянно…
— Знал ли ты, что эта чашка досталась мне в наследство от моей бабушки? — спросил граф.
— Пощадите, Христа ради!
— В другой раз будь осторожнее, — проворчал деспот, насупив брови. — А теперь убирайся к черту, собачья кровь! — И граф толчком ноги отбросил несчастного мальчика за дверь.
Старик камердинер подал барину другую чашку кофе и на вопрос:
«Много ли собралось народу в приемной?» — ответил:
— Четверо жидов, комчинский управляющий, скрипач Бродецкий и несколько человек крестьян.
— Впускай их ко мне по очереди, а когда приедет частный пристав, приди доложить.
Не прошло и минуты, как в полуотворенную дверь протиснулись четыре еврея и, беспрестанно кланяясь и изгибаясь, направились в сторону графа.
— Что вам нужно? — усмехнулся граф.
— Мы, всепокорнейшие рабы вашего графского сиятельства, — отвечал один из них, — пришли умолять вас… окажите нам благодеяние…
— Как тебя зовут?
— С вашего позволения я Вольф Лейзер-Розенштраух… это мой тесть, это мой зять, а это мой брат… на дворе стоят мои родственницы: теща, сестра и жена с семью маленькими ребятишками.
— В чем состоит ваша просьба?
— Мы желаем снять в аренду шинки в имении милостивого нашего благодетеля…
— Хорошо, я согласен; ты человек аккуратный.
— Награди вас Боже, господин граф, и деточек ваших, и внучков ваших!..
— Погоди! Даром ты от меня ничего не получишь.
— Чем же прикажете нам заслужить такую великую милость?
— Протанцуйте здесь передо мною кадриль.
— О, вей мяр! Да как же мы будем танцевать без музыки?
— За этим дело не станет.
Граф позвонил и приказал позвать своего кучера, большого охотника играть на скрипке. Минуту спустя комната огласилась пронзительными звуками плохого инструмента. Танцоры выделывали преуморительные па, а граф хохотал, как ребенок.
Наконец комедия закончилась, евреи ушли, и в кабинет вошел управляющий. Он был бледен, глаза его беспокойно бегали — было очевидно, что он трусит.
— Занятные вещи узнал я о вас, милейший! — начал помещик, закутываясь в халат. — Вы корчите из себя барина в моем имении! По чьему приказанию вы рассчитали кастеляна?
— Он горький пьяница, ваше сиятельство, и я полагал…